李自成以严酷军法处死了一些逃跑的士兵，依然不能阻止这股势头。

在顺军行至距离九江四十余里处时，清军主力与顺军主力展开了决战。

战斗从清晨打起，直是持续到了深夜。

顺军损失惨重，李自成本人虽然无碍，但老营却被清军攻破。包括刘宗敏、赵侯、襄南侯在内的一众人等尽数被俘获。

李自成曾想把刘宗敏等人抢回来，但在袁宗第的劝说下，放弃了这一想法。眼下摆在李自成面前的有两条路，一是按照原计划攻取九江，沿江而下直奔南京。

二是经由江西北部辗转进入湖南。

李自成考虑了整整一天，最终决定采取后者。

因为九江方面有明廷总督袁继咸坐镇，一时半会难以打下。若是再被清军黏上，腹背受敌下很可能全军覆没。

而从江西北部辗转经过武昌府南部，经岳州至长沙却基本上不会遭到什么阻击。

如今李自成已经不考虑什么夺取天下了，他要做的首要事情是保存实力先活下去。

……

南京紫禁城中，朱慈烺愁眉紧锁。

这几日来，湖广、江西方面发来的塘报堆积在御案上，犹如小山一般。

与原本历史很相似，左良玉放弃武昌提兵沿江而下清君侧。李自成尾随之，而阿济格统领的清军紧追其后。

可以说这是一个连锁反应。

朱慈烺要做的就是改变眼前的局势。