徐明珍先着数百精锐兵马,披坚执锐杀上沈家集东北侧一座叫梅塘山的矮岭,在梅塘山西侧建立前哨阵地,先遏制住棠邑兵大规模从沈家集杀出来的可能。
徐明珍随后将从寿南、霍东诸县所征用的上万精壮民夫调上来,砍伐树木,在梅塘山西侧相对开阔的河滩地,修建更大规模的营寨,并冒险严寒的天气,拓宽永丰寨与许家集间的通道,以便将更多的兵马、战械调过来,打造旋风炮等重型战械。
徐明珍这次是打定主意,要不计伤亡的拼消耗,直至将眼前这部棠邑兵被歼灭,或者迫使其支撑不住从淮阳山里撤走。
除了在梅塘山西面山麓守住阵脚,修建营寨,为后续从河谷正面大规模进攻沈家集做准备之余,徐明珍还不断的派出小股精锐兵马,从河谷两翼相对容易攀登的豁口直接发动进攻。
战事一下子残酷起来,仅仅是从两翼不断发动的试探性穿插、进攻,十天时间棠邑兵伤亡累计逾五百人。
当然,这里面也有一部分伤亡,乃是棠邑兵试图正面杀出沈家集,去袭扰、拖延寿州军在梅塘山脚下建造营地,双方在河谷里拉锯作战所致。
虽然寿州军的伤亡更大,但在淮阳山东北坡,寿州军能调动的人马、物资,可以说是在棠邑兵的十倍之上。
徐明珍很显然愿意以两到三倍的伤亡代价,换下这场寿州绝不能输掉的会战。
只要是人,皆有向生畏死的本能。
北侧河谷的拉锯战事日益激烈起来,南侧山寨发动底层贫民、奴婢开库放粮、分配田地,热情劲没有怎么消退,大体还能照常进行,但征募入伍的丁壮却急速减少。
韩谦之前在沈家集附近集结马步军有八营五千战卒,另编三营两千辅兵,其中逾四千人马是过去二十天内征募过来,平均每天有两百多人应募入伍,但从寿州军逼近乌金岭起,每日应征的人马,仅有三五十人不等。
元月二十二日,梅塘山脚的河滩大营建造差不多,寿州军逾两万主力兵马都从外围进驻过来,从正面对沈家集防塞的进攻,也终于发动起来。
一辆辆笨重的盾车、冲车、偏厢车在将卒的簇拥下从营寨后推出,在逼近沈家集防塞更近的距离结阵,一队队民夫被驱赶过来,在洞屋车的掩护下,冒着棠邑兵从栅墙后抛砸过来的石弹及天寒地冻开挖壕沟,将分开造好的旋风炮部件运上前阵组装起来,朝对面的栅墙轰砸过去。
洞屋车简单的说,就是将厚木打造的屋架子放置到车轮上,推到前阵。
将卒可以藏在其中躲避箭矢射击以及散石弹的抛射,民夫也能直接藏在洞屋车之下,修造工事。
当然,重逾上百斤的石弹,经重型旋风炮从四五百步外轰砸过来,洞屋车也会被一砸即散。