“放儿在信上警告了，说你是个瞒上欺下的刁奴，今日一见果然如此。”贾代善冷笑道，“枉我还曾对你抱以厚望。”

“念在你跟随我这么些年，我留你一命。”荣国公不是个喜欢煽情废话的人，轻轻一摆下巴，他的亲兵已经上前，将赖大拖了下去，长长的板子架起，冲着赖大的屁股就一五一十地打了下去。

打完之后，赖大立即被拖上了大车，车驾在天明之后就直奔贾家在京城外的庄子上——从此赖大就只是个庄上服役的罪奴。但是贾代善对外却会说，赖大被他派往西面公干去了，省得这消息传到史夫人和赖氏耳中，又闹得他耳根不清净。

赖大被拖走之后，贾代善叹了一口气，继续俯首公务。忽听脚步声响，贾代善抬头，见一个十七八岁的年轻人从县衙大堂后面转了出来。

贾代善连忙起身行礼：“四殿下，这么晚了，还没歇下吗？”

被他称作“四殿下”的那个少年摇了摇头，伸手指了指贾代善手中还未放下的信函，试探着问：“是……是他吗？”

贾代善的脸色便转柔和，点着头道：“是，是……他。”贾代善本想说，“是我那个不成器的小儿子”，话到口边还是忍了回去，只顺着四皇子的问话回答。

“他……他的信中，有……有暗示吗？”

四皇子向来有些口吃的毛病，小时很严重，如今年纪渐长，多少要好些。贾代善早已习惯了四皇子说话的方式，当下举起信笺，对着光，说：“放儿在信笺上用针戳了些细小的针眼，将他标注的那几个字连起来，便知就里。”

所以贾放的信，看起来都是无关的言语，实际上已经告了赖大一状。更要命的是，赖大还自作主张，拆了这封信看过，被贾代善发现了端倪，彻底失去了对赖大的信任。

贾代善这时双手将家信奉上，对四皇子说：“四殿下上次的问题，犬子一一有所回应，只不知道是否能完全解答殿下的疑问。”

四皇子眼中登时一亮，接过贾代善手中的信，飞快地看起来，看到最后却又放慢了速度，将信中几句话翻来覆去地读了两遍，想了又想，这才点了点头，将信笺交换给贾代善，然后长长地叹了一口气。

“四殿下，四殿下此次亲临德安县主持抗灾与赈济，已将诸事想得面面俱到，德安县城外近十万百姓，无不对殿下存着感佩之心。殿下，此间事务繁杂，您明日还要到临县巡视，何妨早些安息？”

四皇子郁闷地点了点头，没说话，眼神却依旧望着桌上的那一张信笺。

贾代善心想：贾放于抗旱救灾之事上确实颇有见地，不如将他叫来德安县看看。于是贾代善便说：“德安离京城很近，不如我明日安排，让犬儿到此来拜见四殿下？”

四皇子的眼神登时又亮了，使劲儿点了点头，脚步轻松，转回后堂的住处去，应当是心头一桩事放下。