当袁县令听赵四强说他的人要戍卫县衙的时候，头上的汗都下来了。等到赵四强其实是提出安排赵家人上城墙，袁县令这才松了一口气，连忙按照事先与南永前那边商议定的，说是南门缺人，定下了让赵家的乡勇上南门附近的城墙，夜间巡防，防止山匪们用飞抓之类的工具，援墙而上，顺着城墙攀上来。

“四强，这是关键时候，”赵四强临走的时候，袁化亲热地拍着他的肩膀，说，“只要你赵家这次能立下功劳，这县吏的职位，以后也不会是全无指望。本官应承你，只待这次匪患过去，这‘文凭’考试的事儿嘛，可以再商量，再商量……”

袁化心虚地笑着，一副走投无路了四处许愿的模样。

赵四强则是皮笑肉不笑，心想：待到那时，谁还稀罕个县吏的职位？

不过他现在目的达到，袁县令既然允了他赵家的男丁可以上城，武元县城破就指日可待了。

接下来的一两日里，山匪们退后，似乎是退到别处抢掠去了。武元县的城防有所放松，往永安州求救的信使再一次冲了出城。也有零星家在附近村落的百姓冒险回去看了看，都是哭着回城的。

附近的村子，已经被山匪们荼毒的不成样子，当日心存侥幸，没有躲进武元城的村民们，都已经命丧黄泉，甚至没有机会向亲友们告别。

百姓们事先藏着家中的粮食与财物，能搬走的都已经搬走，不能搬走的就地付之一炬。原本想着去抢救一点粮食回来的村民，竟然都是空手而归。

依旧躲在县衙里的县尊袁化少不了感慨：以前只知道守城的会坚壁清野，以抗山匪，谁知这回竟是围城的山匪们帮他坚壁清野。武元县这次的损失，实在是太大了。

两天一过，山匪们竟又回到武元城下，重新合围。

这日傍晚，赵家旁支的赵四庆来替换南门处守卫的领头乡勇。

“赵家老弟，”白日里在城墙上值守的乡勇下来，与赵四庆交接，“这次山匪们去而复返，你可要当心点。看着他们的神气……好像有把握把咱们这座城，拿下来似的。”

赵四庆点头笑道：“晓得了，小弟绝不敢掉以轻心的。”

白日里值守的乡勇有点儿悲观，想起城外地面上星星点点的灶火，叹了一口气，道：“这援军再不来，围城什么时候才能到个头啊！”

赵四庆将对方安慰了几句，这才自己上了南门处的城墙。见到其他一起守城的衙役与乡勇，赵四庆递上了随身携带的铜壶与铜杯

“佳酿美酒，请各位暖暖身子。”赵四庆笑着说。