自腊月初十，八百人从石砫出发，足足走了四天才赶至夔州开县。

期间有二十多人由于山路陡滑，跌落山崖，又有五十多人由于摔伤不得不各自返回。

八百士兵除却天黑时可休息，一整个白天都在赶路，即便是吃也是在马背上，刘鸿渐虽觉愧疚但事关紧急也顾不得许多。

到得开县后，由于再往东便入湖广，秦翼明与刘鸿渐道别，留下了大部的白杆兵护卫，自己带着十数人返回。

经夔州过襄阳继续向东北，由于嫌水路过慢，刘鸿渐在襄阳更换了新的马匹，继续向东北方向狂奔。

腊月二十一，刘鸿渐到达河南汝宁府。

已值寒冬腊月，北方各地休耕，虽然此地未下雪但路上行人并不多，刘鸿渐见部下都累得不行，便挥手示意将士在龙口小镇暂歇。

入得小镇来，刘鸿渐经打听寻到了镇子里一个叫李学庸的大户，毕竟七百多号人，寻常的小客栈根本不足以补给。

刘鸿渐直接亮出了锦衣卫的腰牌，又掏出一百两银票，要求李学庸立即准备七百多人的饭食。

李学庸哪里见过这阵势，早已吓的双腿发抖，唯唯诺诺的领命而去。

半个多时辰后，李家大院内外皆是炊烟阵阵，足足四五十个临时搭好的灶台在蒸馒头。

北方多面食，而想以最快速度供应起七百多号人的伙食，蒸馒头是最便捷的方式。

冬日里又没那么多蔬菜，李学庸将自己家里准备过冬用的几大坛子泡菜都献了出来。

里里外外几百人捏着热腾腾的馒头泡菜，端着大海碗盛的粥边吃边闲扯。

几百人里有川军，川军中又有土家人、苗家人、也有汉人，外加上刘鸿渐来自顺天府附近的亲卫营，大院内外一时热闹非凡。

刘鸿渐看着这一切沉默不言，他现在只想尽快回京，去看望那个为大明社稷呕心沥血的大叔。