钱宁瞪大眼睛，不知该如何回答。

朱厚照继续道：“当时你调查到江南有人跟倭寇私通，可能危及朝廷安稳，朕考虑到事关重大，才委派你前去，但其实你根本就是无所作为，所查都是鸡毛蒜皮的小事，拿不出人证物证来……难怪频频有人跟朕告状，说你在地方敲诈勒索，还打着朕的旗号行事……你真是好大的胆子！”

钱宁越听越不对劲，磕头如捣蒜：“陛下明察，臣绝对没做过此等事。”

朱厚照甩甩手，不耐烦地道：“你做没做过，自己心里清楚，朕现在不想跟你过多计较……既然你能帮到沈尚书忙，现在也回到朕身边来了，那就继续把锦衣卫的差事做好，不要辜负朕的期望。”

这下钱宁不敢再为自己表功，额头贴在地上，毕恭毕敬地道：“多谢陛下开恩，臣必定鞠躬尽瘁，死而后已。”

朱厚照点头：“下去吧。把张永叫来……”

……

……

钱宁本以为面圣后人生会出现重大转机，一旦正德皇帝恢复对他的宠信，那他将再次成为朝中一股不可忽视的政治力量。

但等觐见过后，他才发现自己失势了，哪怕现在依然是锦衣卫指挥使，还有机会面圣，却不可能像以往那般，可以跟皇帝同进同出，甚至同榻共寝……如今君臣间出现了一道巨大的鸿沟，几乎不可逾越。

“看来只能指望沈大人帮忙了。”

钱宁最善于巴结人，他跟江彬不同，对权贵素来敬畏，甘受当权者差遣。

以前对刘瑾，后来对张苑，现在对沈溪，他的态度基本一致，相对而言他还更怕沈溪一些，因为刘瑾和张苑是佞臣，在朝中几乎是以反派角色出现，很难得到认同；沈溪却不同，他履历丰富，素有贤名，广受士林推崇，谁权势更大他能分辨得很清楚。

当晚沈溪抵达临清州，钱宁奉命前出十里地迎接。

沈溪从陆路而来，钱宁带着锦衣卫，恭候在路旁。

见到马队靠近，他三步并作两步上前，主动为沈溪牵马，然后抬头恭敬地道：“大人，陛下派卑职前来迎接……陛下已在城里恭候多时。”

沈溪没有下马，直接问道：“陛下出城来了吗？”