老百姓都是面有菜色，瘦瘦干干地站着看着过往之人。

虽说林延潮对地方穷困早有准备，但也还是没有料到穷困到这个地步，自己的老家侯官，乡里老百姓虽穷，但温饱尚可，就算是灾年也很少饿死人。

众人在里长家中歇息，这里长家是集里最好的屋子，但也不过是两进的宅院，用砖瓦勉强修了个大屋，其他也只是土坯房。

女眷都避入后屋，这地方不大，院子里还养着鸡鸭，县里官吏与林延潮随员一到，即站得满满当当。

林延潮与黄县丞，顾主薄，徐典史被请进了里长大屋里。

林延潮坐了正位，黄县丞，顾主薄坐在侧边，徐典史客气了一番也是坐下，至于乡绅也只有里长坐下，其余人都是站着，满脸忐忑。

坐定后林延潮见窗外厨房升起灶火，多看了两眼。

里长时刻察言观色，立即就道：“穷乡毗邻，又刚遭了灾，没什么好招待府里老爷的，集里找了好几户人家凑了些白面，今晚煮了。”

林延潮恍然，然后问道：“没遭灾时，集里的老百姓，多久能吃一次白面？”

里长道：“以往没有遭灾时，一年总能吃上一两次，但今年就难了……”

里长说了一半，就见顾主薄咳了一声，当下不说下去了。

林延潮看向顾主薄，顾主薄解释道：“府里的老爷好容易下乡一趟，你们就不要拿这些糟心事说了。”

“这倒无妨，若视而不见，才是失职，”林延潮又问道，“集里如此穷困，这马上要兴河工了，集里能出多少民役，耽误不耽误农时？”

林延潮这么问，众乡人顿时有种问到心坎里的感觉。

也不顾黄县丞，徐典史频频目视，一把年纪的里长竹筒倒豆子地道：“耽误，怎么能不耽误啊，兴河工多在二三月之时，但这是农忙之时，我们集沿河，每年的河工役都是最重。官府里摊派的名目又多，如挑河役，疏浚役，草梢役，夫柳役，年年都有人被官府逼不过，投井自缢。”

“就算应役，集里的男丁要去一大半，剩下女人小孩，干得了多少农活？若今年再发河工役，秋地里就没收成，会饿死一半人。”