天子着急了，面对内阁如此强硬的请求，只能撤回成命，下旨赦免马象乾。

如此之下三位宰相暂且答允天子暂时不罢工，大家一起出来做事。

就在这时顾宪成，给事中唐尧钦同时上疏再次弹劾张鲸，天子震怒下旨将二人各自廷杖三十罢其官职。

天子的手本到阁时，申时行等大惊，于是赶到午门救人，但申时行到了时候，张诚已是监督锦衣卫将顾宪成，唐尧钦二人的屁股打得血肉模糊。

太常卿李尚智、给事中薛三才，吏科都给事中陈与郊等上章为顾，唐二人求情，天子一概不理。

许国，王锡爵因天子杖言官之事，再度向天子请辞，天子不允。

天子同时下了一道圣旨，令在家守制已满的王家屏，加礼部尚书衔以驰驿回京入阁办事。

王家屏接旨后表示拒绝，说自己还是很伤心，没缓过来。

而户部尚书宋纁也上表向天子辞官，天子不允……

连礼部尚书朱赓也上疏打擦边球，请求天子节约宫内用度，裁减不必要的内官，天子留中不报。

这一次弹劾张鲸，官员们继续上疏，从南到北，无论是科道，还是部寺大臣无人不以单疏公疏弹劾张鲸，天子一怒之下，下令张鲸内直，同时仍兼提督东厂事。

张鲸不仅没倒，反而获得更大权力。

于是一个阴谋论在文官中传开，说张鲸密谋扶植坤宫的郑贵妃，有立幼之谋，天子准备将借张鲸来铲除一切拥立皇元子的大臣。

至于申时行为首的内阁则态度暧昧……

而就在这时顺天乡试又出问题，原来乡试之后，有人检举乡试不公，有考生考试作弊。

因为顺天应天乡试这样的大考，参与的举人很多，每一次考完后，都有落榜考生各种抨击科举有内幕，写信告发说有弊情，所以这事也就不奇怪的。

于是天子下令礼部，都察院覆试中式举人的卷子，这一件事本该由礼部尚书朱赓，左都御史吴时来主持，但朱赓却突然生了病，来了一个称病不出，所以最后交给了左侍郎于慎行与左都御史吴时来二人来负责。