“巨大的挑战？”维贝斯特愣了愣，“您是指什么？”

“天理！”汤若望说了句中文，然后又用拉丁文说，“这是中国人的造物之主，是他们的儒教所信奉的主。”

“我知道，”维贝斯特说，“从东方回来的兄弟说过这个……好像还因为翻译问题发生了争执。”

“不，不，问题比这个严重的多！”汤若望说，“真的……严重的多！我想，我需要立即面见教宗，向他通报此事。”

第0736章 信仰的危机

汤若望如愿以偿，很快就见到了教宗英诺森十世，才一见面，他就被教宗的长相吓了一跳。

教宗拥有一副汤若望所见过的最凶狠和最狡诈的相貌，那张面孔长得左右不太对称，额头秃秃的，看上去多少有点畸形，更显得凶狠暴躁。

教宗穿着白色的长袍，戴着红色的披肩，头上顶着一顶红帽子，正襟危坐在梵蒂冈宫的觐见厅当中。身边站着一位相貌儒雅，表情温和的红衣主教。

平复了一下心情的汤若望走到教宗座前，下跪并且亲吻了教宗的靴子，然后又吻了教宗伸出的手掌的背面，然后用拉丁文称他为：“圣父。”

“若望兄弟，欢迎你回到罗马，”教宗的声音有点嘶哑，“耶稣会总会长已经和我说过了……传播福音的事业在东方遇到了一些困难？”

“圣父，我们遇到了巨大的困难！”汤若望显得非常痛苦，他到现在还相信朱慈烺曾经见过天使，也相信大明在过去几年所发生的事情就是神迹。

但是天主教在大明，不，不仅是大明，而是在整个东方世界都遇上了大麻烦。

教宗想了想，反问道：“可是教堂和信徒的人数都呈现增长啊！”

朱慈烺的开放政策对天主教在中国的传播当然是有利的，所以由耶稣会、多明我会送到教宗手中的数据是非常好看的。

教堂和教徒的数量连年增长，传教形势看上去一片大好。

但是这种增长是没有质量的——增长的大部分是“免费客户”，而且很难转变为“付费客户”。所以天主教在东方世界的确面临巨大的困难！