曹奉有这样的选择也不令人意外，抱大腿总得要找粗的抱，陈海怎么看都不像是能与董潘、吴雄、杜峻峰等人比肩的样子。

曹奉一度以为昭阳亭侯府的扈兵没有驱赶他们，甚至还助他们在北片垦荒耕种，是作为客军不敢招惹他们；之后孝敬董潘、吴雄、杜峻峰，搭上这三人的关系，更以为是在桃花坞北片站稳了脚跟，至少不用再看桃花坞这边的脸色。

但在陈海杖毙三名宗阀的天之骄子却安然无恙之后，曹奉才发现他看走眼了，这时候再想重新经营与桃花坞这边的关系，才发现怎么都隔了一层。

不要说再没有机会见到陈海了，甚至连葛同、吴蒙等人都已见不到面了，由于曹奉他们开始向铸造场供应铁料，曹奉还是偶尔能见到周景元，但周景元的态度已然冷漠了许多。

曹奉三四个月都忐忑不安，就担心哪天招惹了桃花坞这边，会受到无情的报复，他这时候心里也清楚，陈海真要翻脸不认人，派人刺杀他们，根本就不用顾忌什么。

他们虽然是流民首领，但他们的性命，怎么可能比那几个被陈海当众杖毙的宗阀天之骄子更重要、更高贵？

周景元这时候派人来请，也有人担心他会被当成人质扣押在桃花坞，但曹奉不敢不来；即便是被当成人质扣留在桃花坞，总要比在这敏感时刻，触怒陈海这樽杀神，害曹家寨受到血腥清洗要强吧？

……

陈海随意一问，曹奉感受却有如万钧巨石朝他身上碾压过来，也不敢再端坐在桌案之后，拉着幼子曹圭跪到陈海面前，说道：“赤眉邪教曾派人联络过曹家寨，我却被蒙了心，竟然一直都没有如实禀告都尉大人，还请都尉大人责罚。”

陈海看着伏地而跪的曹奉父子，淡然问道：“昭阳亭侯府的人手客居此地，我也仅仅是在西园军任职，都不能插手地方事务，曹当家是没必要将这些事告诉我知道，但赤眉教暗中怂恿民乱，曹当家怎么没有上禀地方官府？”

曹奉一股寒意从屁股椎串到头顶，陈海语气淡然，他却感受到这淡然语气隐藏杀气，哭诉道：

“家乡持续数年大灾，俄殍遍野、白骨接天，我等带着七八万残民，苦苦挣扎在秋野河畔求存，地方府县不闻不问，去年就饿死三千多人，今年要不是都尉宅心仁厚相助，还不知道会饿死多少人——我心里不敢对朝廷不满，但要是将这事禀告上去，就想着地方府县非但会处置，反倒害我们自己徒受猜忌，这才迷了心窍将这事给瞒了下来。但请都尉大人相信，曹奉绝对没有私通赤眉邪徒的异心，也绝知他们这些乌合之众闹事难成，不需几天工夫，朝堂一旦发兵清剿，他们就是死路一条。”

“曹当家，你起来吧，”陈海说道，“朝堂会发兵清剿，但未必能一举剿灭匪祸，我现在不担心曹当家你心里有什么想法，但怕你看到倘若朝廷发兵失利，心里就会有什么想法了，不得不提前跟你说叨说叨，省得你们走上岐途，覆水难收了。”

曹奉听不明白陈海的话，但有一点是清楚的，伏首跪地不敢起来，只是不断的保证道：“曹奉绝不敢有什么想法，小子曹圭年幼，但还算有些眼色，手脚还算麻利，请都尉大人许他留在身边侍候。”

遣子为质？