“臣汗颜，痛心疾首……”

左懋第站起来，脸色涨红的深鞠。

左懋第是崇祯四年的进士，先为韩城县令，在任六年，政绩卓越，崇祯十二年提为户部给事中，到现在已经三年了，这三年中，对官场的颓废、和光同尘，他不是不知道，但无力改变，只能洁身自好，刚才盐运司主事回答太子提问，他脸色一直臊红--他是言官，上纠天下，下正百官，户部盐运司也在他的督察范围之内，盐运司的不堪，自然也有他的一份责任。

朱慈烺微微点头，懂耻是正直之士的根本。

勉励了两句，朱慈烺问左懋第两淮之行的感悟，以及两淮盐政究竟败坏到了何种地步？朝廷又当如何治理？

说到两淮，左懋第的脸色变得更加肃然，他两淮查盐虽然查了一批贪官，但在官绅压力和盐商罢市，江北盐业危急的情况下，不得不偃旗息鼓，草草收场，虽然朝廷没有追究，还嘉奖了他，但他心里最是清楚，他两淮查盐其实是失败的。

左懋第深以为耻，在两淮时就仔细研究盐政弊端，回到京师后，更是一头扎到历年盐政资料中，详加研读和总结，对盐政积弊有了更深的了解，此时太子问起，他便侃侃而谈，将自己的一些领悟，详细禀告太子，说到痛心处，他忍不住的长叹。

朱慈烺静静听，深知自己找对了人，从韩城知县的任上就可以知道，左懋第不但是一个能吏，而且做事认真，百折不回，不说历史上他在面对多尔衮时的大气和凛然，直说他韩城任上的卓越政绩和清廉操守，就足以胜任沧州分司主事的职务。

等左懋第说完，朱慈烺微微一笑：“左给事果然没有让我失望。”

起身离开。

左懋第躬身相送。

虽然太子什么也没有说，但左懋第却知道，自己刚才那一番话绝对没有白说，太子不但频频点头，而且眼中有激昂之色，明显就是被触动。

等太子的脚步声远去，左懋第直起身，望向太子的背影--太子虽然年轻，但睿智深远，见识远在一般人之上，太子刚才痛斥户部官员的那一番话，字字说到了左懋第的心坎上，更不用说太子自从抚军京营以来的英明神武---有储君如此，真乃我大明之幸也。

……

车轮粼粼。返回太子府的路上，朱慈烺坐在马车中，犹在思考盐政整饬之道。

回到府前，下了马车，唐亮忽然小声道：“殿下，刚刚收到的消息，小襄城伯李国桢病危了……”

朱慈烺微微吃惊，李国桢年轻力盛，在诏狱里住了没几天就生病回家修养，一度朱慈烺还怀疑他是借病脱罪，不过从太医院那边传来的消息，说李国桢确实是病了，而且病的还不轻，如此朱慈烺才放下，不过却也没有想到，李国桢居然到了病危的程度。

“据太医说，怕也就是这两天了……”唐亮继续道。

朱慈烺点点头，意思知道了。李国桢杀了赵直，其后为了掩饰罪行，又在京营杀人灭口，手上有好几条的人命，原本想着刑部大理寺审讯完毕，将他的罪行公告天下，明正典刑，打击一下勋贵们不遵守律法的嚣张气焰，为国家律法树立一个榜样，现在看来这个希望怕是要破灭了。

……

襄城伯府。

李国桢躺在床榻之上，脸色煞白如纸，嘴唇青紫，瘦骨嶙峋的已经不似人性，剧烈的咳嗽声中，他手掌一捂，再伸开手时，手心里一口鲜血……

“襄城伯，实在对不住……”