通常来说，他腰间挂着的木牌可以保护他不受桃花瘴的伤害。然而这牌子得自木婆婆，她有一万种办法令它失效。

咔嚓，咔嚓，吴老八听见两声脆响。

第一声是马儿摔断了前腿——新换的这一匹，竟然也和他的爱马一样，没能逃过马失前蹄的厄运。

第二声，是他从疾奔的马背上掉下来，在石头上摔断了脖子。

在彻底陷入黑暗之前，他突然记起昨晚的美梦。

是的，每一个细节都记了起来。

昨晚那个貌如天仙的女子不请自来，站到他的床边，带着任何人都无法拒绝的微笑，询问毒牙山的匪巢和木婆婆。古怪的是，吴老八平时自诩警觉，那时竟然呆呆望着她，有问必答，知无不言。

得到了自己想知道的答案，漂亮女子很是满意，最后向他提了一个要求：

“把金子给我好不好？”她的声音更温柔、更熨贴，“然后去马厩后头挖些石子儿，和金子等重就行。”

电光石火之间，吴老八一下都明白了：

王定竟然没有说错，调包金子的不是别人，正是他自己！难怪他今晨醒来指缝有垢，榻上有泥。

他下意识望向自己手指，可惜眼皮越来越沉重……

映入眼帘的最后一样东西，是双穿着绣花鞋的小脚。

木婆婆的绣花鞋。

吴老八突然想笑。他曾把多少人送到木婆婆杖下，他也记不清了。

现在，轮到他自己了。