“嗯，来了。”明婉愉掩饰不住的雀跃欣喜。
老板娘端上清亮香甜的果子酒，明婉愉一小口一小口的抿着，快活极了。
一位老嬷嬷从后面走出来，“老屈真是没说的，派她几个儿子过来，把力气活都给咱们干了……哎哟，这不是四姑娘么？我这老眼昏花的，才看见。”
“郑嬷嬷好。”明婉愉笑道：“您老人家身子越来越硬朗了。”
“有个好闺女，还有两个可爱懂事的小孙女，我老婆子整天笑不拢嘴，身子能不硬朗么？”郑嬷嬷吹嘘。
老板娘抿嘴笑。
“娘，阿婆，我们回来啦。”两个女童人还没进来，声音已经到了。
“丽朝，丽阳，洗把脸再进来。”老板娘温柔嘱咐。
“知道了。”外面响起哗拉拉的水声。
两个十岁左右的女童一进来便伸出手，“娘，我们洗脸了，还洗手了，洗得可干净了，不信你看看……”见到明婉愉，女童惊喜的咦了一声，一左一右坐到明婉愉旁边。明婉愉忙把果子酒收起来，“小孩子不能喝酒，只能喝糖水。”老板娘果然把果子酒端下去，换了糖水，一人一碗。
两个女童一边喝糖水，一边发表感想，“唉，咱俩啥时候才能长大啊？长大了就能喝酒了。”
童言童语，逗得大家都笑了。
这老板娘就是明婉愉的生母连采莲了，两个女童是她和柴永昌的孩子。她和柴永昌的日子虽不富裕，却也平静，但数年前柴永昌的叔叔中了进士，找过来了，不满连采莲只生了两个女儿，逼着柴永昌和连采莲和离另娶，生儿子延续柴家香火。柴永昌和连采莲是有感情的，但他这个人一向懦弱没主意，被他叔叔逼着，还真就同意离开连采莲，另娶他人。
连采莲同意和离，但两个女儿必须跟着她，而且两个女儿以后要跟她姓连，之后和柴家再无干系。
柴永昌不愿意，“和离了，女儿也是我的，也要跟我姓柴。小时候你养着，女儿长大了，我给她俩找婆家、备嫁妆。”
连采莲不干，“要么不和离，要么女儿归我，跟我姓。”
柴永昌的叔叔重男轻女，“两个小丫头片子，就是养大了又有什么用？就是姓柴又有什么用？又不能延续香火。”
最后连采莲还是跟柴永昌和离了，两个女儿都给了连采莲，改姓连。
连采莲给两个女儿起了大名，一个叫连丽朝，一个叫连丽阳。
连丽朝和连丽阳，都在明氏医学院读书。
两个女娃娃是药生尘救回来的，又都聪明伶俐，药生尘很喜欢她俩，收了当徒弟。
药生尘年事已高，以后恐怕没有精力再收弟子，所以连丽朝和连丽阳，算是关门弟子了。
连采莲开了这家药酒铺子，干娘郑嬷嬷在铺子里帮忙，另一个干娘屈嬷嬷虽在自己家里养老，却经常派她几个儿子过来帮忙。铺子里的力气活儿，都由屈嬷嬷的儿子们包了。
明婉愉很喜欢这里，坐了很久，天色晚了，才依依不舍的准备离开。
郑嬷嬷自告奋勇送她出来，看着四下里无人，偷偷摸摸的告诉她，“王四爷年纪和她差不多，膝下一儿一女，都是斯斯文文读过书的，她嫁了王四爷，又有什么不好？可她死活就是不肯答应。”
明婉愉道：“那便由着她吧。”
连采莲不想嫁人，很正常。连采莲嫁过两回，头回是被人拐子卖给了章氏，在章氏手底下讨生活，很是艰辛。第二回嫁给柴永昌，一个懦弱的男人，不能给她遮风挡雨，只会给她带来无穷无尽的麻烦。嫁第三回，若是再遇人不淑，有什么意思。
“可是，可是……”郑嬷嬷吭哧半天，“可是，王四爷真是个好人……常常来光顾，什么忙都肯帮……”
明婉愉不想再听下去了。
什么王四爷，什么好人，连采莲好不容易过上平静日子，不能再被臭男人打扰了。
再说了，丽朝、丽阳这么小，万一连采莲嫁得不好，两个娃都得跟着遭殃。
“怎么劝劝她呢？”郑嬷嬷绞尽脑汁。
“不用劝了。”明婉愉制止，“是我不想让她再嫁人了。”
郑嬷嬷手足无措。
四姑娘不想让采莲再嫁人，采莲肯定会听的。这可怎么办才好？
“采莲还年轻啊。”明婉愉已经走远了，郑嬷嬷低语喃喃。
明婉愉出了药酒铺子，发现有个年轻男子怒目瞪着她。
明婉愉懒得理会，上了自家的马车。
闹市之中，车也不比走路快多少，走走停停。
明婉愉偶尔从车窗望出去，发现那瞪她的年轻男子，竟然一直跟在旁边。
明婉愉皱皱眉头，吩咐车夫去把人赶走，谁知年轻男子冷笑，“繁华街道，她走她的，我走我的，她管得了我不成？”车夫回来禀服，明婉愉想了想，“他说得倒也有道理。算了，别理他了。”
年轻男子却追上来，大声理论，“你管得了老板娘的婚事，你本事好大！你有本事把我赶出京城啊，你赶啊。”
明婉愉眉头皱得更紧了。
听他的口吻，似乎是因为连采莲的婚事而不满。他是什么人呢？
车夫好意和那年轻男子对答数句，禀报道：“四姑娘，他叫王枫，是王四爷的儿子，主要是替他爹抱不平。”
车子过了闹市，到了一条小道，王枫赶上来，和明婉愉不依，“我爹爹家世好，人品好，还很有学问，哪点配不上老板娘了？”
“你爹这好那好的，为什么一定要娶老板娘？”明婉愉反问。
王枫哼了一声，“因为老板娘人好，温柔体贴，惜老怜贫……算了，跟你说这个，你这跋扈女子也不会懂的。”
“我怎么跋扈了？”明婉愉怪叫。
“你就是跋扈！”王枫断言。
“呸！”
“哼！”
明婉愉和王枫莫名其妙吵了一架，气冲冲的正要吩咐车夫赶车，却发现一个连路也走不稳的小娃娃一个人扯着嗓子哭，歪歪扭扭的跑，而另外一辆马车快速驰了过来……
明婉愉大惊，“小心啊！”什么也顾不得了，冲那小娃娃便跑过去了。
眼看着马车就要撞上孩子了，一个人影闪过，稳稳的把孩子抱了起来，闪在一边。
明婉愉大喜。
但看清楚了抱着小娃娃的是王枫，明婉愉脸上的笑容僵住了。
小娃娃的母亲一脸焦急赶来，接过孩子，千恩万谢。
“不必客气。”王枫彬彬有礼。
小娃娃的母亲要请问姓名，要下拜，王枫闪身避开，“区区小事，不足挂齿。”
小娃娃的母亲抹着眼泪走了。
明婉愉刮目相看，“原来你这个人，还不算太坏。”
“你也一样。”王枫不自在的转过脸，“虽然跋扈不讲理，但还算善良。”
看到小孩子遇险便不管不顾的往上冲，傻归傻，心地真不坏。
明婉愉哼了一声，得意的转身上车。
王枫这回没有追上去。
但一直目送明婉愉的马车离开。
过了几天，护国公府的四爷王况，托媒人登门，为他的儿子王枫向明婉愉提亲。
明阁老纳闷，“王况是护国公的嫡出幼子，和咱家一向没什么来往，怎么忽然来提亲了？”
大太太也纳闷，叫来明婉愉，“愉儿，你听说过王家的四爷么……”
明婉愉脸色一变，忿忿道：“这人也太讨厌了吧？”
大太太还有一半话呢，“……王四爷托了媒人，为他的儿子王枫提了亲。”
明婉愉忽然脸色绯红，“大伯娘说什么呢？这是我应该听的话么？”捂着脸跑了。
大太太恍然大悟，笑得不行。
明阁老、大太太仔细打听了，知道了明婉愉和王枫曾经一起救过个小娃娃，也就明白了，“原来如此。”
明琳这当爹的原来一直不怎么合格，最近忽然就慈爱了，要亲眼见见王枫。
王枫来明府拜访，明琳考过王枫的学问，笑得见牙不见眼，“这孩子可以的。”
章氏满心不服气，“护国公府啊，大户人家，能看得上婉愉？”
不过章氏再不服气也没用，明琳对王枫太满意了，已经满口答应了。
护国公府是本朝第一国公府，而且老护国公是章和帝的亲舅舅，曾经还是明探微和张鄠的媒人。虽然出了个太子妃，还出了个王机，但不论是护国公，还是世子、王楷，对隆正帝都是忠心耿耿的。
明阁老猜测，护国公府之所以会提亲，一方面是因为王枫喜欢上了明婉愉，另一方面，护国公府是真的想和明家修好。
明阁老和明老太太、孟归尘、明琅、明玕等人商议过后，同意了这门婚事。
护国公府送来的聘礼，特别厚重。
明家当然是要面子的，既然收了厚重的聘礼，这嫁妆也便要往上加。章氏为此酸得不行，说了许多抱怨的话。明阁老和大太太索性把明婉愉过继到了大房，所有的嫁妆，大房来出。
这下子章氏没话说了，但心里更酸了。
以后明婉愉见了她，连声母亲也不用叫，她变婶婶了？
明琳有点舍不得。
他对明婉愉倒没啥感情，只是和护国公府做亲家，很荣耀啊。
不过他名下财产不多，能省一份嫁妆，他能留给明智、明易的家产就更多一些。他还是很动心的。
毕竟还是儿子重要，家产重要，最后明琳也同意了，“那就麻烦大哥大嫂了。”
明婉愉以明阁老之女的身份出嫁了。
连采莲本来不同意嫁给王四爷，但明婉愉的婚事确定之后，她改了主意。
她托媒人请来王四爷，当面允婚。
王四爷欣喜不已。
王四爷是护国公的嫡亲儿子，不过他出生的时候，和郑庄公出生的时候情形一样，几乎没要了护国公夫人的命。因此，护国公夫人从小就不喜欢他，他少言少语的，护国公整天忙，也忽视了他。王四爷从小缺少父母的关爱，长大之后娶了妻子，妻子又在生了一儿一女之后去世，他也就心灰意冷，不再续弦，一心一意养大两个孩子。
王四爷不学文不习武，经商。做为一名商人，他温和守信用，多年来虽然没有发大财，却也是殷实的。
王四爷爱上连采莲，是他那天在街上闲逛，遇到两个泼皮打架，他紧着想躲开，跑得急了，扭了脚。