在战胜溪州诸蛮后，马希范宣称自己是汉伏波将军马援的后裔，为此不惜耗费五千斤铜，仿照历史上著名的“马援铜柱”铸造了一根高一丈二尺的铜柱，竖立在溪州。该铜柱被称为“溪州铜柱”，于1961年3月4日被我国列为第一批全国重点文物保护单位，现存于湖南省永顺县芙蓉镇“王村湘西民俗风光馆”。

马希范大兴土木，兴建天策府，于府内修建一座“九龙殿”，用名贵的沉香木雕刻了八条长达百尺的龙，八条龙分别盘绕在八根柱子上，龙头全都趋捧向中央，在正中间，就是马希范的宝座，这就是“九龙殿”的真正含义，第九条龙就是马希范本人。

每天登殿之前，先派人在龙的腹中焚香，烟气从龙的嘴里徐徐冒出，如同口吐烟气，九龙殿宛若仙境。

史籍评论说“诸侯王之奢僭，未有如此之盛也。”

马希范还下令铸造了超大号的长枪巨矛，全用金片包裹，由身材魁梧的武士拿着，极具观赏价值，但根本无法使用。

在马希范毫无节制地铺张浪费下，南楚也不出意外地面临着财政赤字问题。而马希范的解决方法也是老生常谈：增加赋税，卖官鬻爵。

马希范规定除了原有的赋税之外，大县每年额外进贡稻米两千斛，中县一千斛，小县七百斛，可以用棉布绸缎等折价进贡。

繁重的赋税催生了流民的产生，农民们扶老携幼，背井离乡。曾经繁华的南楚，眨眼间流民遍地，一片萧条。

对于境内的流民问题，马希范的解决办法令人惊掉下巴。马希范表示：“人走了，土地还在；有土地在，还愁没有收成？”于是，马希范命令相关部门调查无主的田地，然后租给愿意移民到这里的农民耕种。

铁打的土地，流水的农民。谁种都是种，哪儿的黄土不埋人呀。