曼得城中心的神庙香雾缭绕,信徒们排成队列,逐一步入大殿内祈祷。
一位老妇人将供奉用的陶偶小心翼翼地放在神像石基座底端,躬身行礼,而后一手上举,呼唤神名,喃喃念出祷词:“掌管灾厄的女神刻尔多拉,我祈求您的仁慈与眷顾,请您驱赶走病痛与劳苦,佑护我与家人们新一年平安健康!”
老妇身侧的少女有样学样,也向神明居住的天空举臂,念出这座神庙主人的名讳祈求庇护。她养尊处优,并没有什么烦恼,便学着祖母祈求无病无灾。在后面等待的市民众多,按照不成文的规矩,祈祷完就该让位。这是少女第一次来神庙供奉,在后退离开前,少女忍不住好奇地多看了神像一眼。女神像面貌美丽却凛然,身披信徒献上的黑袍,头戴金色荆棘冠冕,足下位置雕刻出三只渡鸦。
这位老妇人的身份似乎颇为尊贵,虽然衣着朴素,但神庙内的侍者都向她颔首问好。
“灾厄女神的神像真美,看上去一点都不可怕。”离开神庙后,少女天真地感叹。
老妇人严厉地喝止:“神像都寄宿了神明的意志,如果不想招来神罚,你就要学会管住自己的舌头。”
“可是我在赞美女神啊……”少女颇为委屈。而且她知道,位列众神之首的刻尔多拉是位仁慈的女神,重病者的亲人都会向祂祈祷,希望祂能带走病痛的折磨;每年到谷物成熟前,城邦内也会献上礼物,期冀换来平安的丰收。在她心里,说刻尔多拉是健康平安的女神才更贴切。
老妇见状摇了摇头,低声说:“只有掌控不幸的神明才能收回灾难。”少女没明白这话中的意思,注意力很快被其他的事物吸引:
“咦,刻尔多拉的神庙门前为什么还有一座别的神像?那是……好运之神赫尔墨斯?”
“好运之神的庙宇前同样有灾厄的身影,你再长大一些,能参加城中更多祭典就明白了,”老妇人不忘吓唬孙女,“与鲜少化身降临的刻尔多拉不同,到了夜里,好运之神就会展露出另一面,用诡计蒙骗心存侥幸的人,所以经过城中献给赫尔墨斯的石柱时,千万不能失礼。”
“知道了,知道了。”在少女听来,这无疑是老人的说教。
族中有不少人在神庙的庆典上担任过重要的角色,她没少偷听他们的闲谈。与诗人讲述的波澜壮阔故事完全不同,现在只有极少数人能亲历神迹,面见神明。神明是与星辰同样的存在,遥远而永恒,向祂们供奉的庆典计数着城市四季流转的节律,但大多数都清楚,奥林波斯雪峰之上的神明不会轻易插手凡人为一餐一饭辛苦的日常。
老妇人面露无奈之色:“在我外祖母那时,神明还与凡人共居大地。外祖母正因为见证了灾厄女神的神迹,才会从纺织女成为曼得刻尔多拉神庙的侍者。她给我起的名字艾尔庇丝也有特殊的意义,那也是你名字的由来……”
少女艾尔庇丝对祖母接下来要说家族辉煌历史早已烂熟于心,转了转眼珠,没有打断,却开始走神了。她回头朝神庙内部看了一眼,蓦地瞠目,难以置信地揉了揉眼睛。
是错觉吗?神像头部面朝的位置好像变化了一点,就好像……就好像转头朝她和祖母这里看了过来!
艾尔庇丝立刻无声地祈祷起来,比刚才要认真了十数倍。
春日的煦风吹起少女的头纱和披肩,好像有柔和的笑声掠过耳畔。
与此同时,某处瑰丽殿堂的穹顶之下,女神的唇边漾起淡淡的笑弧。
“那是谁?”与女神共享一张长榻的黑发神明察知牵动她笑意的神识在何处,分给那侧化身多一点的注意力,懒洋洋地发问。
“熟人的后代。”
神明单侧的眼眸陡然变得幽邃,那是夺取而来的时间权柄在窥视未来:“那小姑娘已然不像老人那般对神明心存敬畏。会有一天,也许是数百年后,也许更久,凡人终会将众神遗忘。神明不灭,但会在人类面前隐匿形迹,即便降临也只会悄然混在人群之中。那就是你想要的世界?”
“你不喜欢?”
“失去了神定的秩序与对错之分,凡人在摸索出共存的新规则之前,可能会自相残杀自取灭亡,就和白银世代那时相近,那真不知道算是有趣还是无趣的结局。到那个时候,你还打算重新创造人类吗?”
女神认真地思考了片刻:“不知道。而且他们未必会自我毁灭。”
“那就到时候再考虑。”
相视而笑。
“仔细想想,彻底退出凡人的视野也有益处。不再需要分割意识去倾听祈祷,不再同时存在于千万处,真正地只有你和我,”黑发绿眼睛的神明加深揶揄的笑意,“嗯,那样听上去也很不错。”
-落幕-
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