但很显然，汤姆想要的不是这种回答。“光是感觉可没有用。”他往四周扫视一圈，果断站直了身体，“你跟我来。”

两人很快找到了一个空教室。在汤姆的要求下，哈利挨个展示了他最近的练习成果——缴械咒、障碍咒等等，以及在迷宫里最重要的指北咒。老实说，这些咒语他确实已经熟练掌握了，教授们看见必定会夸奖他；但在汤姆眼里，说不定只是不过如此……

哈利放下冬青木魔杖，看向一边的高个男孩时带着点自己都没察觉的紧张。“嗯……你觉得如何？”

闻言，汤姆似乎思索了一番。“我觉得——”他有意拖长音，略有好笑地发现男孩的眼睛睁得更圆，“你已经比大部分学生都要强了。”

哈利先是松了一口气，而后又提起了心。“我能不能问问，”他谨慎地开口，“你所说的‘大部分学生’包不包括其他勇士？”

汤姆愈发好笑了。“他们可比你高出不止一个年级，你觉得呢？”

虽然哈利能预见到其他勇士学过的知识肯定比他多，但这话从汤姆嘴里说出来，他还是受到了打击。“那要怎么办？”他忍不住开始心烦意乱，“离第三个项目只剩一个月不到了……如果我再抓紧一点，也许可以……”

“我还真以为你不想赢呢。”汤姆轻飘飘地打断了哈利接下来的可能计划。

“我当然想赢！”哈利大声反驳，简直毫不犹豫，“只不过……”回忆起自己莫名其妙地被报了名，他的气势又弱下去，“我本不应该有参加的资格……”

没料到哈利还惦记着这个，汤姆目光闪烁了一下。

哈利正沉浸于自己获胜概率有多少的思绪里，没有注意。“更何况，‘拿下三强杯，别光想着送命’——你不是这么对我说的吗？”

汤姆一愣，旋即露出了赞许的微笑。“对，一字不差。看来你确实有把它听进去。”

不知道为什么，哈利能在两人针锋相对时不闪不躲地直视那双黑眼睛，这时候却不敢用同样的方式盯回去——只是瞥了一眼，他就开始血液发烫、脖子发烧，连腿都有些软了，像是马上就要一脚踏空似的。

“但我觉得你不用太过担心。”汤姆又道，“因为我刚刚的话还没说完——迷宫考的不仅仅是你知道多少咒语，还有你面对快速变化的情况时临机应变的能力。在后一方面，我相信你肯定有比其他勇士更多的练习机会。”

哈利不知道“更多的练习机会”指的是他的父母都是傲罗，他从入学开始就和马尔福他们冲突不断，还是指他俩之前发生过的各种摩擦。但不管原因是哪个，来自高个男孩的赞扬都成功地让他的情绪安定了下来。

“谢谢，”他诚心实意地说，想了想又再次保证：“我会尽全力赢的！”

汤姆满意地点了点头。“另外，说到知晓的咒语，他们也不见得全方位超过你。”他点了点下巴，露出一副思索的模样，“我以前听说，你会守护神咒？”

“是呀，我确实会，是詹姆的朋友教……”哈利的脑袋刚点到一半，忽而惊恐地意识到什么：“你该不会听到什么消息，说迷宫里面有摄魂怪吧？！”

“没这回事。”汤姆一口否定，“作为阿兹卡班的看守，已经有不少人对它们提出异议，更别提在学校比赛里出现了。”他望着哈利，眼神里带上了一丝好奇，更多的则是探究。“如果方便的话，能问问你的守护神是什么吗？”

从那种眼神里，哈利明白，对方还抱有怀疑。想要变出一个成形的、不是烟雾状态的守护神很难，即便是资深巫师也不见得能做到。他理解汤姆，因为几乎所有人刚知道时这事儿时反应都和汤姆差不多。

“是只牡鹿，一直是只牡鹿。”他低声回答，“你想亲眼看看吗？”

汤姆小幅度偏了偏脑袋。“我的荣幸。”

于是，哈利往外迈了一步，避开了教室里的课桌椅。而后，他握好魔杖，开始回忆他最开心的时刻——第一次和父母去游乐园，第一次举起魁地奇巨大的银杯，还有第一次主动落到他唇上的吻——

“呼神护卫！”

一股巨大的银白色东西从哈利的魔杖尖端冒了出来。它在空中盘旋上升，逐渐凝出了实体——尖尖的角鳞，长长的身躯，脑袋顶上还有一根显眼到无法忽略的羽毛——

这根本不是牡鹿。

这是蛇怪。

雄性。

哈利目瞪口呆地望着自己的新守护神。它也低头看着他，竖瞳完全睁开了。对视半晌后，它忽而盘旋落下，在他身边绕了好几圈，还试图用脑袋蹭哈利的脸。最后，它重新化作银白色的雾气，渐渐消散了。