周何之面色一冷：“原来是魏兄。”

那魏兄后面站立一名彪形汉子，应该是侍卫，当即喝道：“无礼！魏大人虽然微服出行，但岂是你一介书生所能称兄道弟的？”

周何之面色大变，然而想及对方身份，不敢发作，只得站起身子，弯腰拱手，俯身下去：“学生见过魏大人。”

那人哈哈一笑：“这一声魏大人听得痛快，老周，十年前你没想到会有这一遭吧。”

笑着，大踏步穿过厅堂，往后面厢房去了。他乃贵客，自有乖巧的跑堂奔前忙后地热情招呼。

周何之神态惨然，倒一大杯酒，一饮而尽。

陈三郎沉吟问道：“老周，你认识他？”

周何之面露苦笑，说道：“魏了名，我第一次参加乡试的时候，和他同期。其出身扬州魏家，乃是州郡书香门第，甚有来头。那时候，只怪我年轻气盛，在一次士子聚会中出言恶了他，结下恩怨。”

陈三郎听着，又问：“然后呢？”

周何之叹息一声：“然后在那届乡试，我名落孙山，而他青云直上，中举，得进士，入翰林院，屡得提拔，如今应该已是侍读学士了。”

侍读学士是在翰林院从事文史修纂的闲职，但品阶达到从四品，相当高。这样的闲职一旦得到外放机会，很可能获得实职大官，比如知府。

古临川问：“那他怎么回扬州里来了？”

周何之回答：“见其这番春风得意的模样，大概是要回扬州担任实职了。”

古临川听见，莫名羡慕。

周何之笑容凄凉：“魏家祖辈都有人当官，魏了名的爷爷曾官至礼部侍郎，他父亲是国子监祭酒，有这样的爷爷和父亲庇荫，咱们羡慕不来的。”

说罢，又是一大杯酒，可惜饮酒消愁愁更愁。