好好的一座东西，怎就发出这般的怪声来，难不成是那壳子上彩画儿里的人成了精？

后来渐渐响过几次，绿芜阁里上上下下才开始习惯，也见怪不怪起来，只是嫌那声儿扰人，铛铛地活像在人耳边敲，震得天灵盖都发麻。

这般过了半月，最后还是谢行履带了工匠来，不知使了什么法子，将那钟拆开鼓捣一番，掐去了声音，只留个看时辰的用处才算作罢。

这时秋姨娘喝了茶，只瞧见外头墨一般的夜色，往西洋钟那处瞟了一眼，才发觉一晃眼都已四更天了。

她眉头微微拧起，问小丫鬟道，“桐儿呢？还没回来么？”

小丫鬟垂着头答，“婢子一直在院子里守着，并未见到桐儿姐姐回来。”

秋姨娘心头一紧，“她何时出门的？”

小丫鬟略回想下，低声回道，“您那时将桐儿姐姐叫去内室，约莫半个时辰，再出来后，她回房了一趟，便往外头去了。”

“婢子那时在厅里，正好瞧见那座钟上的时辰，便是子时。”

“这么久？”秋姨娘心头的不安感愈发浓烈起来，想起了什么似的，又忙问道，“那旁的院子或是府中门前，你可听见什么别的动静，或是见到人不寻常地走动？”

“婢子，婢子不知，”瞧见秋姨娘面上神色宛如寒霜，小丫鬟吓得扑通一声跪倒在地，哆哆嗦嗦地回道，“婢子一直在院子里，从未出去过。”