“但若说结党，微臣绝无此心。只是朝堂之上多以同乡同年引为党徒，微臣即便无心参与，多年来也难免受同僚提拔点播，从中亦有获益，因此仍不敢奢求陛下原谅。”

信上说，当时的鸿佑帝无甚表情，只片刻后问他：“既是昔日同乡旧友，你竟如此狠心，连他们的性命都不要了？”

“我等的性命，皆是陛下的，是朝廷的。”桑知辛这样答道。“臣已错至如今，不可再错，进献核税之法，也不过只是想弥补一二。陛下若能采用，即便取了微臣性命，微臣仍别无二言。至于旁人，律法在上，青天朗朗，自也要如微臣一般，为自己的罪责承担后果。”

说到这里时，鸿佑帝的神色已然缓和了。

“你如此说，便是知罪了？”这是鸿佑帝问他最后一个问题。

信上说，当时的桑知辛，涕泗横流，泣不成声。

“微臣自幼不得温饱，侥幸长成，若无陛下，怎会有此后步步登天，侍奉殿前的机会？微臣今日的全部，包括性命，全是陛下赐予的，办砸了陛下的差事，微臣恨不得以死谢罪，以偿陛下的大恩！”他说。

“但是微臣一死容易，决不能留下一摊乱局给陛下。于是微臣负罪含恨，即便与朝野上下、与四境官僚为敌，也要替陛下扫清污秽！到了那时，微臣背负骂名而死又有何惜？只要不负陛下大恩，便是千刀万剐，微臣也在所不辞！”

看到这儿，方临渊背后的冷汗都出了一身。

对症下药、巧言令色，又情深义重，这能在御前长盛不衰的人，当真是有过人千百倍的手段的。

他读完了信，看向赵璴的神色有些怔然。

“他……”方临渊一时说不出话来。

说句大逆不道的话，若他是陛下，有臣子在他面前这样声泪俱下地陈词，他也是会动摇的。

隔着一张信纸，他都对那人生出了忌惮。