他上一次见到这样人头攒动的场面，或许还是在多年前的江南贡院门口。

徐若云闭上眼，慢慢地滑入记忆中去。那是在白门，他记得很清楚，贡院他是很熟悉的，而从贡院出去，过了桥就是一排酒楼。

乡试发榜那天，正式公开贴出来之前他就已知道了自己的名次，正是那一科的解元，风流俊赏，年少英才，这些词都一股脑地被堆叠在了他身上。

他唯在这些事上能得回一点自信。读书，做文章，科考，或许还有，在他做学官的任上。徐若云从小便不受父母的宠，父母连自己夫妻的事都管不大利落，哪里还顾得上怜爱他？连赴任都将他扔在家的。他的妻子是门当户对娶回来的，但除了门当户对，两人便也没什么共同之处了。

不过他到底不肯娶妾。他妻子生了儿子，他想起自己，想如果自己也娶了妾，那儿子不就会同当年的自己一样了？所以就这样凑合着过。

只有祖父对他很是期待，觉得他能成材；也只有他的君王——那死去的君王曾经真正地认可过他，很认真地听他讲那些书上的道理。可笑这两人先后命丧黄泉，是不是也就意味着，那些自己相信了多半生的、用于庇护过无依的心魂的东西，其实都是不值一钱、不堪大用的？

他至少现在还不能回答。

当年知晓自己已经中了解元之后，他便懒得再挤进去看榜，也不愿在家应酬，索性在临街的酒楼上选了个雅座，坐下来很清净地欣赏起了风景。

八月已过，河畔秋柳憔悴，但旁边一棵高大桂树却正盛极。徐若云倚了窗，正见两三桂花横斜在面前，芬芳馥郁。他伸出手，碰了碰。

人渐散了，徐若云想着，自己一会也该回家去了。

他往外看，忽然睁大了眼：二弟徐若柏正在楼下四处张望。徐若柏穿件蓝衣，背对着酒楼，正站在徐若云的窗下。他的目光往贡院门口焦躁地转着，想来是在等自家大哥？但徐若云默默观察了好久，徐若柏都还没发现他。