“兵爷，兵爷，让小老儿一家进城罢，小老儿在城里有亲戚哩！”

“也让奴家进城罢，奴家汉子就在城里……”

早在灾难发生之初，连州府就下令广开城门接纳饥民入城，但耐不住古雅灾情严峻，乌泱泱的灾民齐齐涌入连州城，城中可以安置饥民的寺院、官衙旧址、甚至藩军校场很快被全部占满，却仍然不够转圜的。

所以从月初开始，凡进入连州城者，都得手持凭由——换句话说，大部分没有亲戚投靠的饥民，只得在此城墙下徘徊，真正的无家可归了。

人群也未听清那些守城兵说了什么，总之没有凭由的饥民都被拦截下来。冷风呼啸，偌大天地并无他们的避身之处，只好委顿在墙根底下，稍稍抵抗着风雪。

一个约莫七八岁大的女孩，穿着一件黢黑皱巴的纸袄，脚上没鞋，单用两只破布尺烂的棉袖筒囫囵裹着脚，瑟缩在妇人的怀里。她睁着一双圆溜溜的眼睛，一眨也不眨地瞪着队伍里穿貂带帽的两个男人。

那是两个在整条排队入城的队伍里备受瞩目的男人，不仅是他们背上硕大的驮包，还有他们高大的个子、像马鬃一样的红色头发，无不昭示着他们的身份——塌它游商，他们是两个塌它人。

活跃在戍北一带的塌它游商一惯富有，那个妇人似乎是做定了某种打算，拉扯着怀中女儿跌跌撞撞扑到两个塌它人身边，苦求道：“善心人，带走她罢，不要钱，只给她一口饭吃有个活路就好，天神保佑您，菩萨也保佑您！”

说着，妇人不顾女孩儿哭泣，一把拽下那两只袖筒，登时一双黑皴皴、生着冻疮、流着鲜血的小脚暴露在众人眼前。

女孩儿哀哀地摇着头，妇人却一把将她架了起来，抹着泪笑道：“她腿脚是好的，能跑能跳，也能干活！求求您带走她罢，她吃得很少，却能干得和牛一样多！乖妮儿，快给善心人磕头！”

地上的残雪盖住了脚面，女孩却像生了根似的扎在雪地上，趔趄着往前走了两步，终归踉跄倒地。