老太太看她那副柔弱受惊的样儿，心里越发怜惜，不免声音也低了下去，几乎是哄着她道：“你也甭怕，总归容姐儿没事嚒。先刚姨娘来，说要单弄个小厨房的，我想着，不如就同意了。”

李氏聪明，一听便知老太太这是在帮衬她，可是单设一个小厨房，这事让各房知道了，必定会生出不少闲话。

李氏抽抽噎噎道：“您何必应了，又是事……”

“不怕有事。你也是个好的，我只盼你日后管家起来，让我省心。”

李氏感激涕零，连连顿首道：“媳妇定不负老太太嘱托。”

“行了，哭了这一会子，你不心疼自己，我都疼得慌了，快擦干净。”

李氏这才破涕为笑，愁眉舒展，复又斜坐回炕沿上。只听老太太问道：“近来跟姨娘学的怎么样”

“姨奶奶诚心教我，只是孙媳愚笨，尚还有的学。”

老太太忽然探过身，拉过她的手，笑意吟吟地看着她，“可看过账本了”

李氏一惊，不知如何回答，一脸讶异地看着老太太。

老太太板着脸做生气状，嗔道：“你这丫头，还跟我藏私看了还是没看过”

李氏忙点头，“看过了！姨奶奶特特拿出前几个月的账本给我看。”

“前几个月这个月的有没有”

李氏摇摇头，“一个月才归一次帐，总账在姨奶奶那儿，往来支钱的在曲嬷嬷那儿，内库房的账本在晴秋那里，姨奶奶说，下月廿日归账，叫我跟着过去亲眼看看，学会了往后就都托给我。”

老太太听了轻轻颔首，又问道：“可有什么力不从心的底下人可敬服”

提起了这个，可说到了李氏的心坎上，不自觉又红了眼圈。

老太太一见她这样，忙道：“受委屈了告诉我，我替你出气！”

李氏忙摇头：“没有人给我委屈，众人尊敬我尚且不及，如何敢给我委屈受只是也太过尊敬了些，很多事情我都沾不得，倘或长此以往，我做不了几件事，只怕难以服众。”

原来是这个，老太太心下一松，她自然知道家下人们阳奉阴违的本事，想来李氏到底是年轻，经不住事，因笑道：“我还道是什么大事，你还年轻呢，又是刚来的主子，他们当然要打量打量，不要觉得丧气就是了。”

穆老太太早些年是个厉害的主儿，草原上英雄儿女不缺，混账流氓更是不少，年轻时候，老太爷还在外头奔波闯天下，家里就她自己主事儿，经常遇上些混不讲理的无赖，要么贪图钱财，要么就来家里抢牛羊马匹，她拎着一把柴刀就敢跟人打架，反而到了暮年，一生经历了大起大落，看破了许多东西，言语间颇像个吃斋念佛的老太太，素净收敛了不少——只可惜穆老太太自打戒了奶就开始吃牛羊肉，彻底的草原妇女，因此断不可能真正吃斋念佛。

话题就从管家看账说开了去，祖孙两个在炕上言笑晏晏。

……

“往后你便安心跟着书染，几个太太是不成了，这家里迟早是你要管的。”

“都是老太太疼我。”李氏眼下早没哭丧模样，已经笑得开怀，斜坐在炕沿上给穆老太太捏肩捶腿，道：“我瞧着姨奶奶也是个利落坦荡的人，她管家又比我强，孙媳哪里能比过她去呢我怕是做不好，反而叫人不服。”

“这有什么”老太太一抬眼，瞪了李氏一下子，嗔道：“咱们家才几口人，你生得晚没见着，当年咱们家盛大的时候，也是乌泱泱三四百口人的，我管着不也没出什么岔子”

李氏顺从地点点头，是没出岔子，就是三个儿子中有一对没教好，毁了大半家业——不过子不言父之过，长子就是她的公公，李氏也不敢多说什么。

老太太放下心，眼睛半垂着，悠悠道：“你那姨娘也是可怜人。那还是十九年前，崇元皇帝刚登了基，当年我就在戍北原上遇见了她，就觉得那真是一个绝妙的人，老婆子我一辈子没见过那么精致的女人——草原上养不出那样的人来，老三非要娶进门，我不依，老太爷也是不依的，没根没底的女人，什么来路也不知道，况且他还有一门自小定下的亲事。”

这说的是燕双飞三人当年的旧事——李氏意识到了，立刻屏住呼吸倾听起来，这可是难得的逸闻，生怕落下点什么。

而老太太亦想起了往事，语气里不自觉带着股怅然：“没想到后来还是她出手救了咱们家。谁也没承想一个姑娘家，随身就带了一个侍女，两个丫头，手里竟然有那么多银子。后来老太爷就说，无论她是谁，之前就是有天大的事故，老穆家都要保她，不为别的，单为她雪中送炭。那时候张姨娘，怕是存着寻死的意志呢。”