“八百里加急！”一名背上插旗的斥候急奔入帐内，递上一封简书，急报道：“连州界报！彭将军已于今日子时点兵五万，于回望、太平两山峡谷之间围堵蛮寇！请军令！”

眼下，能正儿八经下军令的连州安抚使霍存山并不在行辕中，而是南下上御京给太后奶过娘娘祝寿去了，况且临近年关，说不得又要在京中磨勘交际一番，就是回程也得是年下——如此节骨眼儿上出事，很是叫人唏嘘扼腕。

满帐中坐了一屋子钤辖、都监、兵马巡检、提辖兵马等武官上将，闻言霎时犹如开了粥锅一般，都争着要点兵前去驰援。

其中一名录参率越出人群，道：“还请小将士先去换马歇息，吾等稍议，再将密令传与你。”

那斥候领命，行军礼去了。

你道这说话的录参是谁原就是前文所说孟二小姐的父亲，正衔权知连州府藩军录事参军孟仲轩是也，因帅司临行前交代，凡军中粘胶腻牙的事都由他从中调停，因此才站出来。

等待他话落，那厢武官们也正相议着：

“眼下军情如火，怎奈何帅司不在行辕，如何计议”

“连州战情已飞鸽传与帅司，想必这两日便有示下。军令未到之前，我们切不可自乱方寸！据斥候来报，此次袭边蛮寇约有两万，其中一半是驮马辎重，一半是轻骑兵，轻骑先行驮马押后，咱们便先命各路军屯严阵以待，收拾粮草，想他塌它蛮贼一路奔波，正是敌疲我逸之际，趁此机会，层层设卡拦截，岂不绞杀干净！”

“也正是了，想我连州腹地千里，军屯驻扎星罗棋布，兀那贼寇敢来，定叫他埋尸戍北，做吾家花肥！”

“说的极是！”

须臾之间，又有一个急报送进来，是斥候从东边探得的消息，原来塌它骑兵已于昨日挥兵西下，奇袭葵乞，葵乞力寡不能敌，如今已经要和谈了！

一夜之间，两地起兵，草原蛮寇的狼子野心是昭然若揭呐！

满室寂静，将军们都歇了吵嚷，来到墙上挂着的戍北原山河地势舆图前，不知是谁的苍劲手指，落在舆图上某个点——

连州境内与葵乞接壤的地方便是老虎滩，因为临界三不管，加上战事频发，便有着大片的无主荒地，还是自打崇元十六年帅司霍存山带着军屯民兵和百姓来此开垦，几年精耕细作，才把那片慌滩打理成如今这片千里沃野。

更何况，老虎滩腹地还建着三座碉堡，碉堡里面的物什世人罕知，唯有军中几个亲信武官是清楚的，其中一座大的是兵器库，另外两座小的则全是粮食——早在许多年前，霍存山就已经对此暗中筹谋了。

“不好，塌它人极有可能是佯装进攻，饶去我连州主力，趁我等分身乏术之际，从葵乞翻山进来，潜入边界密林，瞬息之间他们便可攻占老虎滩！届时，帅司和咱们这几年的心血，都将尽付东流。”

说话的是连州藩军带行营副帅都监魏杜康，十五岁时抽丁当兵便再也没有脱下戎装，打了大半辈子仗，连帅司在是都对他恭敬有加，因此魏老将军此言一出，众武将便都浑身一个激灵，冷汗乍出。

军情如火，容不得迟疑耽搁，很快商议出决断，写了军令，孟仲轩便叫来斥候，给了令牌，又切切叮嘱道：“回望与太平两山之间峡谷地势险峻，还请速速告知彭将军，只在峡口边设路障，等着他们自投罗网，以逸待劳，切不可冒进，堕入蛮寇的包围陷阱，损伤兵力！”

“是，领命！”

腊月初十，给太后娘娘祝寿的烟花落红还没来得及清扫干净，塌它人袭边的消息便仿佛插上了翅膀，不消一日，便传遍连州城每一处角落。

更遑论戏院边上，说书摊前，还有酒馆茶馆里，到处都有消息灵通的人在口若悬河，大谈国事。

……

城西，穆府。

如此堂皇大宅，纵然外头乱作一团，里头仍旧是一派安稳祥和的。

晴秋从燕双飞出来，手里捧着个袖炉，一路往东南角门上走去。只因容姐儿用过晌午饭，见天色晴好，便说要去哥哥的新院子走走逛逛，姨娘叫晴秋跟着同去，又恐那里无人值守，便吩咐往绰楔门上叫两个看管的婆子跟着，小丫头雪清风瘦等也一齐去伺候着，如此，一大簇人才施施然过来。

游玩了半日，众人见此间雕梁画栋俱是新施的粉墨，又因这里人迹罕至，连雪都是干净的，更衬得碧瓦朱甍，景色如画，越发的喜爱非常，流连不止。

只有晴秋，老妈子似的跟在她们身后，絮絮叨叨，又是叮咛容姐儿以防跌了倒了，又是禁管着小丫头们别闯进鸿哥儿和孟二小姐的屋子，简直两只眼睛都看顾不够。