时至年下，陈家的府宅里锣鼓喧天，热闹非凡。管家陈三穿着一袭加厚的藏青马褂，指挥着佣人们进进出出。

“吴妈，大少爷最爱吃拔丝山药、清蒸鲈鱼、刀鱼混沌，准备的怎么样了？”陈三火急火燎地说冲着厨房里扯嚷。

“三爷，山药都去皮洗净了，糖我买的是上等的川糖，鲈鱼是今早从江里打捞上来的，刀鱼选的是上好的早刀，最合大少爷的口味了。”吴妈在厨房里隔着油烟直冒的灶台回应道。

“大太太！”陈三瞥见陈家的大太太惠芬打起帘子，在抱厦下停顿着，手里不停地转动着紫檀木念珠。

“陈三，大少爷说什么时候能到家？”惠芬的眼睛半睁半合，脸上的筋肉都已经浮肿。

“大太太，大少爷在电报里说天黑前能到家，火车从北平一路开到无锡，我已经吩咐李贵的马车在那里候着，大约还有两个时辰功夫。”陈三有条不紊地应答着。

惠芬使了个眼色，丫鬟杏儿挑起泛黄的竹帘，消失在了堂房内的黑幕中。

日已西斜，残阳如血。在寒冬的落日，分外沉没得快，倏忽间已看不分明，让人恍然无觉。

佣人在大门外的石狮子上挂起了两盏红灯笼，在风中摇曳的烛火，扑剌剌直响。

报信的人从村口的草垛上朝外张望，一溜烟跑到陈三的身边耳语，陈三忙进屋对老爷陈伯川道：“老爷，接大少爷的车就要到村口了。”

陈伯川艰难地咳嗽了几声，吐了一口浓痰，他的老病根这几年愈发严重，有几次多亏了名医曹荫甫的几剂方药，才缓过劲儿来。可今年虽然他一直服用名贵的膏方，却不见好转。

陈三忙上前搀扶，从陈伯川的身子劲儿上，陈三觉得老爷已经去日无多，兴许这次少爷回来，就要交代后事了。