在陶谦没有事的时候，他不能眼看着大权旁落，处处堤防刘备，可是如今病入膏肓，陶谦自知无力在掌控徐州的局面，为了不让徐州在自己死后陷入内斗之中，为了保全自己的两个儿子和徐州数十万的百姓，陶谦也算是看开了。

陶谦的话，让刘备难以抗拒。就在他想要答应下来的时候，站在他身后的孙乾忽的轻轻地咳嗽了一声。

听到孙乾这一声咳嗽，刘备猛地醒悟了过来，连忙从座位上站起身来，跪在陶谦的床榻之前，连连揖手拜道：“陶公！陶公啊！备当初率部前来，就是为了避免徐州数十万百姓沦丧于曹孟德的铁蹄之下，如今，备岂能亲手毁了这一切？万望陶公切切收回成命，这件事，便不要再提了。”

刘备何许人也？腹黑之道的鼻祖也！他知道如果自己就这样接过了州牧大印，势必会影响到他长年累积起来的好名声，让自己苦心经营了十多年的仁德之名，毁于一旦。毕竟眼下他刚到徐州不久，陶谦又是重病在身，种种情况叠加到一起，难免给人乘人之危之嫌，刘备自然是不肯接受的。哪怕就是真的要接过徐州，那也得是经过再三推辞之后，更何况，他早已计划好了另一个更为稳妥的办法，当然不会接受陶谦如此非正式场合的馈赠了。

“唉……鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。玄德又何苦推辞呢？老朽只希望玄德再接管了徐州之后，能够善待徐州数十万百姓以及老朽那两个不成器的儿子，咳咳，老朽便也能含笑九泉了。”陶谦有气无力的继续劝着刘备。

刘备闻言，连忙一揖倒地，口中不胜惶恐的说道：“陶公厚爱，备铭记五内。只是此事非同小可，还望陶公三思。备带来了治疗伤寒的上好良药，恳切的希望陶公的身体能够早日康复，那才是徐州数十万军民之大幸啊。备，就此告辞，请陶公珍重。”

言罢，刘备站起身来，望着陶谦，竟然留下两行眼泪来，良久，才默然转身，向外走去。

看着刘备的背影，陶谦忍不住呢喃着说道：“玄德真乃仁义之人啊！”

在陶谦的注视下，刘备走出了陶谦的内室，来到了院落之中。恰好此时，陈登和糜竺联袂而来，三人在交错而过之际，隐晦的相互交换了一个眼神。

当夜，陶谦抱病而亡。

次日清晨，消息传递到了徐州的各地，同时传来的，还有陶谦临死前的一封手书，大概意思是将徐州之主的位置，传给了刘备。

这封手书的真实性到底有几分，谁也不知道，可是陶谦的两个儿子却主动站出来，声称陶谦在生前确有此意，只是经过再三的谦让，刘备始终不肯接受陶谦的这份好意，所以陶谦只好写好了遗书，在遗书中将自己的心愿表达了出来，昭告天下。

在看到这封手书的时候，刘备心中其实早已知晓，但脸上却带着诧异的神色，说什么也不肯接受，后来在徐州各级官员数十人的联名上书之后，才算是勉为其难的接过了徐州的州牧大印，坐到了徐州之主的位置上。

进行仪式的这一日，刘备摆出一副谦和、仁德的模样，接受了徐州州牧的印信，之后发布告示，昭告徐州各地，进行民心安抚的工作。之后，待各级官员散去，刘备和身边的几个亲信之人，来到了州牧府的议事大厅之中。