李靖心中生起敬意，挺身抱了抱拳，道：“姑娘多经磨难，蒙尘疱厨之间，尚有如此识见，在下佩服。”那侍女笑道：“妾身在南朝时，小名唤作出尘。”李靖立起身来，深深施了一礼，道：“多谢出尘姑娘提点！感触良深。在下今后应该如何自处，还望姑娘赐教。”张出尘起身盈盈还礼，道：“公子才智胜妾身万千倍，如何敢言指教！如果公子不嫌造次，妾身冒昧请公子立刻离开长安。天下即将大乱，公子当遍访天下英雄，追随明主一展雄图，建不世功业。”
李靖对于天下形势多有了解，民心思乱，早具征兆，此次进京见了杨素，心中可说失望至极，听了张出尘一番话，毅然决然带着她出了杨府。
杨府家将见府里的宾客要带着婢女离开，慌忙报告杨素，杨素笑了笑，也不阻拦，任由他们去了。
李靖带着张出尘骑马离开长安，东出洛阳，途中遇到了现在的义兄虬髯客。虬髯客自称是长安人，姓张名仲坚，从小师从东来传教的袄教祭司，习得一身惊世骇俗的武功，近年一直在江湖上游荡，结交豪杰。李靖与他一见如故，二人结为兄弟，虬髯客与张出尘同为张姓，二人结为兄妹，虬髯客主婚把义妹嫁给了义弟，从此三人结伴在江湖上游走，闯下绝大的声名。
李靖幼时即好习武功，十岁之时，大隋第一高手史万岁在韩擒虎府上见到他，甚是喜爱，传了他一套运功行气的法门，名叫清宁生，让他时时修习，强身健体，李靖十多年来每日静坐运功，自感神清气足，不知疲累，结义后又得虬髯客指点，武功大进，二年不到，身手已隐隐超出虬髯客。虬髯客的武功得自于胡人伊叙奴，伊叙奴是西域康国的袄教大祭司，精解教义，武功高强，不远万里只身东来中原传教，长安的团年大胡天即由他所建，虬髯客的内功得自伊叙奴的真传，名叫寂静之火，名字虽然叫火，却偏于阴柔，适宜女性修习，虬髯客就代师传授给义妹张出尘。张出尘跟从义兄习练内功，一年即有大成，因她爱着红衣，又手持一柄拂尘作为兵器，江湖人称红拂女。
李靖早有声名，加上杨素对他的礼遇流传开来，虽然从未领过一兵一卒，江湖上却把他尊为兵神，李密、王世充等豪杰起兵后，一直想把他引入麾下，不断派他的亲朋故旧携着重礼来游说。李靖暗自观察，绝不轻许，一个月前他又接到段举的信，极力推崇李渊、李世民父子，段举是他的同窗好友，彼此相知，多次力荐，他有些心动，就约了虬髯客，与夫人一起前往太原。
离晋阳还有三日路程，李靖得到消息，李渊与李世民已经举兵南下，将要取长安，虬髯客就想掉头返回，李靖判断李世民父子能轻取长安，但李元吉与段举面对十多万突厥大军，难以守住晋阳，就想先去襄助段举，侍太原稳定，再去长安。张出尘意见总与丈夫一致，虬髯客无奈只得跟着北上。
这天将到晋阳城下，远远地听到啸声，只凭声音就知啸者功力非凡，北地竟然有这等高手，三人非常惊异，纵马迎上去，想会一会这位高人，远远就看见一个人打马狂奔而来，后面一人施展绝世轻功追赶，到了近前才发现被追杀的竟然是故人。独孤士极与李靖早年相识，脾气相投，引为至交，见到李靖，就像遇到了救星，狂呼“李郞”，泣不成声。
此时后面那人已经追近士极马后一丈，他纵身而起，双手成爪，向士极背上抓去。不待李靖动手，虬髯客自马上飞身纵出，出掌向那人的头顶击去，那人感到劲风扑面，不及攻击士极，反掌向虬髯客迎去，两人在空中对了一掌，各自后跃一丈，凝目对视。众人这才看清追赶之人的面目，只见他满脸英气，一身青衫，头上束着道髻，年龄看着比士极还小一些。这人如此年轻，竟然有这等好功力，很是让人惊讶。虬髯客刚才一掌已使了八分力，双掌相交，那人一步也没多退，士极勒转马头，大喊：“他是武显扬！他杀了段举！”
李靖三人大惊，这半年来他们经常听到朋友提起武显扬，知道他来自祁连山朝阳宫，身手不凡，下山后投奔了太原李渊，想不到他如此年轻，还杀了段举。士极指着那人：“他勾结突厥，被段举发现，就杀了段举满门，又栽赃嫁祸，抄了他的家。”李靖与段举情谊深厚，听到他命丧此人之手，悲愤异常，跳下马走到近前，抱拳一礼道：“原来是朝阳宫武大侠，在下李靖有礼。”对着敌人，他也不失礼数。
那人抱拳还礼：“久闻李药师大名！在下许逊，已非朝阳宫人。”李靖一怔，原来此人并非武显扬，而是他的师弟，许逊的名字他也听说过，与武显扬一起下山投奔李渊，有传言说武显扬等人是叛出朝阳宫，许逊说他已非朝阳宫人，看来传言不虚。许逊一指士极：“段举勾结突厥，意图偷袭晋阳，已经被李都督斩首。此人深夜潜入段府，明显是同伙的贼人，在下奉守备武师兄的命令，擒拿他归案。”
士极大骂：“放屁！你们私通突厥的证据还在我手里，哪能任由你信口雌黄！”说完从怀中掏出那张羊皮扬了扬。许逊道：“突厥与段举的来往书信已放在李都督案头，他自己和身边人对罪行供认不讳，方才伏诛，你再编造一封书信，岂不可笑！如有真实证据，也可拿到李都督面前对质。”
虬髯客接过士极手中的羊皮，看了一眼，道：“这是突厥大可汗给武显扬和许逊的委任状，用粟特胡文写的。任命武显扬为定杨可汗，许逊为定广都督。”在创制自己的文字之前，突厥贵族多使用粟特胡文，后来用粟特字母创立了自己的文字，但推用不广，突厥贵族依旧修习粟特胡文。大可汗通谕全境的布告用突厥文书写，发给贵族的诰令都用胡文，虬髯客的师父伊叙奴是西域胡人，以故他识得胡文。
李靖此时已经从悲愤中冷静下来，说段举私通突厥，那是天大的笑话！段举被杀，晋阳城里情况不知如何了，李元吉此时必定非常危险，武显扬随时可取他性命，把城池献给突厥人。必须尽快赶到晋阳，清除武显扬，武显扬杀了段举，坐上守备的位置，掌握不少军兵，他武功高强，据说身边还有不少朝阳宫的门人，极不好斗，为今之计，先要生擒许逊，手中握住筹码再进城见机行事。
李靖向许逊拱了拱手，道：“原来对面是定广大都督，在下失敬了。”许逊抵死不认：“我们何德何能，突厥大可汗加封我等？在下自小出家，大字不识几个，武师兄也不懂什么突厥文胡文，突厥人写这个委任状给谁看？”虬髯客笑道：“你的意思是说在下不懂装懂，胡译一通喽？”许逊道：“是与不是，在下不敢定论，我们不如回到晋阳，在李都督面前辩个明白。”虬髯客笑了起来：“你这么急着拉我们去晋阳，是想让你师兄收拾了我们，对吧？晋阳我们是必定要去的，只是你不能就这样走去。”说完他跨前一步向许逊拱了拱手，许逊虽然年轻，但功力确实不凡，虬髯客收起轻视之心，提足功力准备动手。
许逊暗暗着急，他刚才与虬髯客对了一掌，右臂隐隐发颤，知道非此人之敌，李靖名头高于虬髯客，肯定更不好对付，只盼着拖得一阵子，武师兄和其它师兄弟听到啸声赶过来查看，但看虬髯客立马就要上来动手，暗道此时面子已不重要，只有依仗自己的上乘轻功摆脱他们，只要靠近晋阳，就会有人接应，那时就不怕他们了。他下定决心，不待虬髯客出手，右脚一拧就想拨身，李靖早知他心意，身形一闪就移到他身后，封死他退路，身法比他快上许多。许逊无奈，只得反身硬接虬髯客来掌。双掌一碰，许逊退了一步，虬髯客退了半步。
此时许逊逃跑无路，遂横下心来，使出浑身解数与虬髯客对攻，两人你来我往，三十招过去竟然不分胜负。虬髯客大笑：“又见纯正朝阳武学！有趣！好极！”，心里却发急：“我已使了八成功力，还收拾不了这个年轻人，在义弟夫妇面前好没面子，此人内力浑厚绵长，又是一付全不要命的打法，要击毙他倒不困难，但要生擒活捉，不使出一点压箱底的功夫，可着实不易。”他掌风一变，脚下踉跄起来，就像是跳醉舞一般，双手乱挥，看似已无招法。许逊顿感不适应，虬髯客的内力忽有忽无，没一招他都没见过，完全不知如何应对，十招过后即眼花缭乱，左支右绌，心想不如以质朴对机巧，硬接他的招式，与他拼个两败俱伤，刚一动念，腹间一麻，扑通一声倒在地上。
张出尘拍掌喝彩：“大哥好指法！”李靖微笑道：“大哥指未及身，是用纯阳内力隔空点中他四满穴。”虬髯客心里好似吃了一壶寒冰，他刚才手脚乱舞，就是施以障眼法，暗用纯阳内力突袭得手，纯阳力是师父伊叙奴留给他的保命绝技之一，非到万不得己不轻用，今天他为了保住面子，首次在人前出手，没想到被义弟一眼看穿。
独孤士极看到虬髯客力擒许逊，惊喜之余也暗暗庆幸，自己仗剑江湖，张扬逍遥，能活到今天实算幸运，别说是虬髯客、许逊这样的高手，就是昨夜偷袭之人，功力也比自己高，堂堂正正比武，照样胜过自己，以后还是丢掉长剑，夹起尾巴，再也不作什么游侠浪子了。
李靖上前提起许逊放到自己的马鞍上，这才问起士极为何在这里，士极把昨天至今发生的事详细讲了一遍。此时忠恕还在酣睡，李靖双手捧着好友遗孤，心中悲戚，泪水充盈双眼。张出尘早已泪流满面，父母死于非命时她年仅十岁，那种撕心裂肺的痛深刻于心，五年来与李靖夫妻美满，行走江湖，快意恩仇，好似已经忘却了父母之痛，不料今天又被勾起。
过了一会，李靖平复了一下心情，对士极道：“独孤，段兄与我等生死之交，他遭逢大难，此仇必报。此子是段兄唯一骨血，我想麻烦你将他送到嵩山段家，保存段兄血脉。我等三人即刻到晋阳会会那武显扬。”
士极从李靖手里接过忠恕，道：“好！把孩子送到嵩山后我立刻去找你。”此时，立在一旁的虬髯客突然道：“孩子还是交给我吧，独孤和你们去晋阳。”李靖夫妇疑惑地看着他，此去晋阳可能与武显扬正面对决，正需要他大展身手，不知为何他突然要与独孤交换行程。虬髯客也不解释，从士极怀里抱过忠恕，系到自己背上，翻身上马，拨转马头，向李靖三人一抱拳，道一声“珍重”，扬鞭而去。
李靖素知义兄脾气古怪，但此等不合情理之举却是第一次发生，他走得如此决绝，李靖预感以后两人再也不会相见了，细细回想最近的一切，不知是哪件事让义兄突然生变，张出尘安慰丈夫道：“义兄一定有他的理由。我们先去晋阳，这边事了，就赶去和他会合。”李靖摇摇头，事已至此，挽留也是无用，三人上马奔向晋阳。
虬髯客确实已经下定决心再也不与李靖相见，他背负着忠恕向南行去，心里默祷：义弟保重！弟妹保重！来世还作兄弟！李靖自以为与虬髯客数历生死，肝胆相照，对他的一切已经了然于胸，殊不知这位义兄出身之复杂志向之高远远超他想象。
虬髯客并非如他自己所讲的出身长安张姓，而是鲜卑慕容部的后人，二百年前，五胡乱华，其先祖随即率部从祖居地漠南草原进入中原，在今幽州境内建立了燕国，不久即被异族攻灭，慕容部沦为他族军奴，十年后又寻机再起，恢复燕国，一百年间，六立六亡，六亡六起，部族之顽强亘古未有，他族忌惮慕容部的倔强傲骄，合力攻破其国，将其族人全部拆散，约定每县治下仅能有三户慕容，如果多生一个男孩，要么把男孩溺死，要么将其父亲或祖父处死。
虬髯客自小就想像先祖一样开国立业，他自负雄才大略，又有绝世武功，一心想重建燕国，哪怕做一天皇帝，死也甘愿。他在江湖上行走，一为联系族人，二为结交豪客，为将来起事作准备。他漂泊数年，只联络到十多户慕容后裔，慕容族人早已星散，不是被汉化，就是成了耕夫贩卒，每天为糊口挣扎，再也不愿为不着边的祖业拼搏。结识李靖后，虬髯客更加灰心。初结识时，他自认机谋兵策远逊李靖，唯武功稍胜一筹，哪知在他亲手指点之下，李靖进步神速，一年之内，不仅内力雄强于他，拳掌功夫也隐占上风。虬髯客心里暗想，有师父留给自己的保命三招，真要拼起命来，最后还是能胜李靖，哪知今天纯阳内力初次展露即被李靖看穿，看来天下武功第一的宝座也不是自己的了，虬髯客气沮消沉，直感了无生趣。
在把那张羊皮纸交给士极时，虬髯客心头突然冒出一个念头，顿觉死灰复燃，心室光明，决定立刻动身前行，但想就此一去，将与义弟夫妇永别，心中悲戚，不敢多看他们一眼，强忍着泪水背起忠恕，骑上马转头就走。行出数里，身后已经看不见李靖等人的身影，他拨马转头向西行去。中原有李靖，还有李靖要去投奔的李世民，再要在此开国建基已无可能，他突然想起师父伊叙奴曾讲过，在燕国最后一次国灭时，有一支慕容族人向西迁徙进入西域，在云岭之西安顿下来。西域远离中土，广阔无边，胡人在那里建立了几十个国家，这些国家或大或小，都依附于突厥或者萨珊波斯，更有远与西方大秦国联络的，自己能操胡语，到那里必能大展身手。
李靖本想把忠恕送到嵩山段举老家，交由段氏族人抚养，虬髯客定下自己的方向后觉得把这个孩子交到另一个地方更好。