此时在林子那边传来一个人的叫声：“芳儿！芳儿！”那姑娘伸指在嘴边做了个轻声的动作，低声笑道：“我爹爹。”忠恕心道：她叫芳儿，不是仙子。芳儿悄声道：“他耳朵最灵，咱们藏在树后，看他能听到小狗的叫声不。”示意忠恕跟她一起躲在树后。此时芳儿的爹爹又叫了几声，已经来到了树林边上，芳儿看忠恕还站在空地上，招手示意他快藏到树后，忠恕正在犹豫是否跟她躲在同一颗树后，突然听到身侧有些异动，转头一望，吓得心都蹦了出来，只见东面二丈外，一个比自己身量还大的黄中带黑的野兽正瞪着两只亮闪闪的眼睛，伏着身子悄悄芳儿逼近，忠恕看过不少伏虎降豹的神仙故事，将各种猛兽记得烂熟，一眼就认出这是只金钱豹。芳儿见忠恕站着不动，正要招呼他快躲起来，眼睛一瞥，也见到那金钱豹，吓得两眼睁得溜圆。那豹子看到二人已经发现自己，怪吼一声猛地向芳儿窜去，芳儿抱着小狗，一时呆住，想躲却挪不动脚，忠恕猛地跃起，拉着她的手臂倒地一滚，豹子呼地一下从他背上踩了过去，他不及思索，想拉芳儿起身来再跑，但豹子太过迅捷，一扑不中后猛地扭过身来，低吼一声对着二人又扑了过来，忠恕不及站起，反身挡住芳儿，本能地转过脸去，不让豹子抓到眼睛，只觉眼前一暗，豹子的前爪已经伸到脸前，他感到左肩一痛，猛听到一声怪叫，那豹子横着摔出一丈来远，紧接着一个高大的身影疾扑而来，落在二人与豹子之间。
原来那豹子被一根短木撞在腰间，横飞了出去，它在地上连摔了几个滚才站了起来，伏着身子，嘴里发出阵阵低吼，凶恶的眼睛直欲冒出火来。忠恕只见一个高大的背影像山一样挡在二人面前，豹子大吼一声，震荡山谷，纵身扑向那人，那人巍然不动，在豹子的爪子快要搭上他肩头的一瞬间，右拳迅疾从豹子的两爪间穿过，砰地一声击在豹子的头项，豹子跃起的身子膨地砸到地上。那人看也不看地上的豹子，转身把忠恕和芳儿拉了起来，那姑娘这才从震惊中回过神来，扑到那人怀里，哇地大哭起来。
忠恕看那金钱豹七窍流血，躺在地上一动不动，竟是被眼前这人一拳击毙了。忠恕曾经见过尹天官练功，他举手抬腿，运气良久，然后一掌击碎三块砖头，这人轻描淡写地一拳，瞬间击毙一头猛兽。虽然不懂武功，忠恕也知道他比尹天官厉害多了，那人与法言监院差不多年纪，面目英俊，一双大眼亮闪闪的，双手轻抚着芳儿的脊背，微笑着看着忠恕，看来他就是芳儿的爹爹了。
这叫芳儿的姑娘显然吓得不轻，拱在爹爹的怀里号啕大哭，任爹爹如何慰哄也停止不住，她爹爹一直揽着她，双手轻拍，柔声安抚：“好姑娘，好姑娘。没事了，没事了，别哭了。”忠恕见她哭得厉害，忍不住道：“豹子被你爹爹打死了。”芳儿哭声戛然而止，从父亲怀里探出头来，偷偷看了一眼地上的豹子，转过脸又拱到父亲的怀里，肩头一耸一耸地抽泣，显然还处于惊吓之中。她爹爹笑道：“好姑娘，没事了。快去谢谢小哥哥，要不是他，这豹子就伤到你了。”
忠恕看着芳儿拱在父亲的怀里哭泣，心里莫名地羡慕，老秦、史胡子和老阿三人像父亲一样照顾他，他自记事起就拱在他们的怀里睡觉，即便现在长高了，每当他不舒服的时候，大伯他们还会把他搂在怀里哄一哄，但自己从来没在他们怀里尽情地哭过。
芳儿的爹爹见女儿犹自躲在自己怀里，无奈地笑笑，他和女儿从极远处来拜山，过了断桥后，就和女儿分头行走，相约在山门会合，他远远跟在女儿身后，想看看她如何辨识路径。他多次来到阿波大寺，此地宁静祥和，从没见过猛兽，芳儿一路采花，偏离大路来到湖边，他也不以为意，听到豹子的吼叫声他大吃一惊，飞身扑到林边，正好看到忠恕拉倒庭芳那一幕，豹子一扑不中，扭身再来，此时顺手掷出一段木棍，将豹子打了出去，然后拦身挡住豹子救下女儿。他的武器留在断桥处，如非忠恕奋不顾身地一挡，根本没有出手施救的时机，真不敢想后果是什么，他心里充满感激。看这孩子的衣着，像是寺里的杂役，他是大有身份的人，依然对忠恕抱抱拳，客客气气地道：“在下周典一，这是小女庭芳，多谢小哥相救！”忠恕心道：芳儿的大名叫庭芳，不知道是哪两个字，他不懂礼数，不知此时应该报上自己的姓名。周典一问道：“小哥好像不是寺里的道长，是随家人来上香吗？”过去曾有香客长期住在寺里，挑水砍柴清扫杂物，以出苦力赎罪乞福，忠恕摇摇头：“我住在这里。”这时庭芳从父亲怀里侧过脸来，道：“他叫忠恕，是寺里大厨的侄子。”周典一朗声笑道：“原来是秦小哥，我以前经常吃老秦做的菜，一会见到他，还要好好叙叙旧。”忠恕心道原来他认识大伯，道：“我姓段，大伯下山采办去了，明天才能回来。”
周典一疑惑地看着忠恕，一时搞不清他与老秦的关系。除了寺里的道长，忠恕没有与外人打交道的经历，也不知如何解释自己在寺里的情况，只好说：“这里离寺不远，我给你们带路吧。”周典一笑着点点头：“正要麻烦小哥。”他伸手拍了拍女儿：“芳儿，你和段小哥先走，爹爹随后就去。”周庭芳稍稍离开父亲的怀抱，看着地上的两只小狗：“我们把小狗也带走吧”周典一笑道：“这可不是小狗，是两只真豹子，那个是它们的妈妈，你抱了她的孩子，所以才会扑你，如果不是忠恕挡着”那两只小豹子还没满月，毛茸茸的非常可爱，与成年豹子的凶态绝不相像，真有点像初生的狗仔，此时它们趴在母豹的怀里，拼命吸起奶来，浑不知母亲已死。
庭芳道：“爹爹，咱们把小豹子带到寺里吧，它们的妈妈死了，没人喂养，很快也会死的。”周典一斥道：“胡说！寺里是静修的洞天福地，怎么能养这种猛兽。”他让两个孩子先走，就是想留后把这两只小豹子处置了，阿波大寺这种修真之所，实是容不得它们。
庭芳道：“咱们不是亲戚吗？你给他们说说情吧。”周典一抚着她脑袋嗔怪道：“这哪是说情的事。刚才为救你，我杀了这只豹子，你天风师伯知道，心里会嗔怪爹的。”庭芳俯身抱起两只小豹子：“那咱们下山吧，不去寺里了，把它们带回家去。”周典一怜惜地看着女儿：“傻孩子，咱们走了一个月，哪能不见师伯就走呢。”庭芳抱着小豹子，眼里噙着泪，实在舍不得把它们丢弃在森林，忠恕看着她难过的样子，突然想起一个办法：“寺外不远有个石头围子，可以把小豹子放到那里，你有空就去喂它们。”庭芳立刻道：“好，咱们快去。”周典一不想违逆女儿，但一想又有不妥，道：“它们是食肉的，这里哪有食物给它们吃啊。”忠恕道：“我二伯能搞到肉。”周典一听到他又冒出个二伯，实在有点奇怪，还来不及问，女儿就催促道：“快走吧，忠恕说他二伯能搞到肉了。”周典一无奈，只得道：“先去看看吧，如果离寺太近可不行，不能让它们的叫声扰乱道长们的清修。”
忠恕转身就要带路，只听身后庭芳啊地惊叫一声，他一回身，周典一上前拉住他的胳膊，审视着他的后背。忠恕此时才感到后背上火辣辣地痛，是刚才被母豹抓伤了，他扑倒庭芳的一瞬间，母豹的爪子也从他的背上扫过，虽没抓得皮开肉绽，也撕裂外衣，在后背上留下两道血痕，此时涌出血来，把外衣也浸湿了，忠恕奇怪刚才怎么不觉得痛呢。周典一把他的衣服撩起，仔细查看一番，除了两道抓痕没有其它伤口，痕迹也不深，不用止血，又按了按他的凤池、肩井和大椎三个穴位，确定他没受内伤，这才放心。
忠恕说的的石头围子离山门有二百步远，本是过去香客们搭建的临时住所，年久荒废，木质的屋顶和门窗早已塌陷朽烂，石头建成的墙基还剩下三尺来高，庭芳一看就说这地方好，她把两只小豹子放到里面，就想搬石头把门堵上，可石头太大，她憋得小脸通红，一块也挪不动，周典一轻轻一握，提起一块大石头堵在门口。庭芳道：“如果下雨怎么办？它们该冻着了。”周典一无奈，只得又去砍了几颗小树，搭建个简易的窝棚，庭芳这才满意。
在三人忙活的时候，一个道人持着扫帚从山门走了出来，看到周典一父女，大为惊奇，封山之后，寺里已经有七八年没来过陌生人了，他立刻转回寺里，不一会，一群道士走了出来，为首的是典造范虚。周典一看到寺里来人，也停下手来，整理了一下衣杉，迎上前去。范虚一直盯着周典一的脸，走到近前，突然大叫：“是周师弟吗？”周典一呵呵笑道：“正是典一，范师兄可好！”范虚抢上前一把攥住周典一的手：“周师弟，没想到真是你。”周典一笑道：“九年未见，范师兄道行高进，更加清风飘逸。”范虚道：“师弟别挖苦我了。”他伸手指着庭芳问道：“这是…？”周典一道：“这是小女庭芳，叔叔仙去那年春天生的。”范虚忍不住赞道：“好美丽的女娃！也只有我师父家里能生出这样仙子般的人物。”庭芳听到他这样夸赞自己，忍不住羞红了脸，周典一也大笑起来。原来周典一是范虚师父周君内的亲侄子，现今是周君内老家周塞的当家人，他曾多次来到阿波大寺，与周君内的弟子们处过不短时间，大家师兄弟相称，常在一起切磋武艺，他向范虚身后的吴真、尹天官等年青弟子点点头，算是打过招呼。
范虚回身向吴真道：“快去知会你师父，就说周师叔来了。”吴真跑着回了寺里，范虚扯着周典一的手，边聊边走，庭芳紧跟着父亲，被众人簇拥着进了山门，忠恕远远地跟在后面，进了寺门就转向厨房。史胡子正忙着做饭，看到忠恕进来，急问道：“孩子，怎么好一会不见你？”忠恕道：“我去采松蘑了。”史胡子问：“采的东西呢？”忠恕在灶台边坐下，道：“遇到个大豹子，全丢到树林里了。”史胡子没听清：“大豹子？”忠恕道：“就是《洞仙谱》上画的金钱豹。”史胡子两眼瞪圆了，上前一把拉起忠恕：“在哪里？”忠恕道：“在湖边，被一个人打死了。”史胡子这时已发现他背上的血迹，急切地把他外衣扒掉，看到他背上的两道抓痕，一把将忠恕揽在怀里，眼泪唰唰流了下来，一个十岁的孩子遇到大豹子，可以想象多么凶险。帮厨的两个道人听说山里出现豹子，都围过来问怎么回事，忠恕把经过简单说了一遍，史胡子听得心惊肉跳，额头和手心全是汗。
两个年青道士没见过金钱豹，扔下活计就想去看，史胡子拦住道：“寺里来了贵客，掌教会吩咐加菜，等吃完饭，我带你们去。”那两个道士这才回去干活，史胡子把忠恕按到炕上，吩咐道：“你乖乖坐在这里，哪也别去。”忠恕道：“我还得喂小豹子呢。”史胡子脸一板：“不准去！”忠恕道：“那它们会饿死的。”史胡子狠狠地道：“这种畜生，不饿死也得打死！你再乱跑一气，出点意外，你大伯他们回来，不把我弄死才怪。”忠恕苦着脸道：“我跟他们说你会给小豹子搞肉吃的。”史胡子眼露凶光：“给它们搞肉？我一会去吃它们的肉！”忠恕从没见过二伯这副凶狠模样，吓得不敢再说。
周典一随着范虚走过大雄宝殿，就见天风、达僧寿、独孤法言等一群人急急迎了过来，周典一抢上几步，躬身向众人施礼，天风也不还礼，上前拉住周典一的手，颤声道：“师弟辛苦！”周典一见天风满头白发，双目噙泪，自己眼睛也泛酸了，九年前叔叔周君内仙去，他从老家周塞赶来做法事，阿波大寺当时还是一派盛景，现在人稀庙旧，满眼破败，其它师兄弟精神健硕神清气朗，唯大师兄天风须发皆白，清瘦露骨，显然这几年过得不易。法言、安仲期等人见到周典一也是情绪激动，这几年封山修真，大家自觉道行日深，但思亲念旧之情依然不能消除，周典一是周君内在俗世的至亲之人，神态样貌与叔叔有七八分相似，见到他就像师父重现眼前，大家忍不住落下泪来。
天风等人与周典一寒喧过后，把他迎进静室，天风的同辈道人多数与周典一相识，此时全聚在一起，静室里挤得满满的。周典一坐下后，把分别后的情况简述一下，当天风听到在湖边出现了豹子，暗暗心惊，阿波大寺处在高寒的雪山之中，冬季极冷，又缺少吃食，猛兽几乎不可能在此存活，几百年来，从没听说周围出现过猛兽，这些豹子必定是刚刚从山下迁移到此处，它们离开原来的领地，显然有迫不得已的原因。这些年战乱频仍，老百姓都逃往山林，逼得猛兽们迁向更高的山地，现在连阿波大寺也受波及，天下不太平，哪里都不是净土。