韩元齐与许州节度使韩建虽然是叔侄辈份,但早年就跟着梁帝南征北战,建立赫赫战功,才有资格成为一军之都统制。
他此时也年逾四旬,黑瘦的脸仿佛冷竣的岩石,唇上留有浓密的髭须,两眼红赤,难以相信他帐前最精锐的六千甲兵,就这样被打得支离破碎,最终剩不到千人撤回来?
加上东城、南城的战斗,今日一战,便损失六千精锐兵力。
损失之惨重,叫韩元齐心痛得肝肠欲断。
虽然梁军在淅川聚集四万多兵马,但战力也是有强有弱,有禁军精锐,也有从州县征调的地方兵备。
特别是这种攻城战,守军作战意志比较坚定,通常都是用地方征调上来的兵马轮番上阵,消耗守军的兵马及意志,因此之前半个月,损失四千多兵马,韩元齐是一点都没有心痛,只是将其视为荆襄战事的正常消耗。
战事拖延了半个月,楚军从金陵调集的援兵,除了一万前锋随两万楼船军水师已经抵达汉水河口,在荆州东部登岸外,十二万主力也分别抵达黄州、鄂州。
韩元齐自以为已经将守军及淅川城的守备工事都摸清楚了,轮番攻城也足够疲惫守军了。
而此时再拖延下去,不立即攻下淅川城,将会严重影响到梁军在荆襄地区的作战节奏跟部署。
其中不用多说,仅他帐前五万兵马被牵制在内乡、淅川一线,就使得在襄州、郢州、平州一线的梁军承受极大的压力。
昨日看到淅川城北墙有大面积垮塌的迹象,韩元齐就将嫡系精锐趁夜调派到北面,特别是今天看到淅川北城墙坍塌出这么大的缺口,谁都会觉得这是一鼓作气拿下淅川的良机。
谁能想象守军会设在这么大的一个圈套,等着他将最精锐的战卒送进死亡陷阱之中,供他们无情且血腥的吞噬?
楚军竟然能造射程远达六百步、一次能投掷五六百斤石弹的投石机?
更恐怖的是楚军能造如此厉害的投石机,竟然憋到这一刻才用,以致供他所指挥的一万五千禁军精锐,今天一下子就损失了四成!
韩元齐心痛得胸口都隐隐的抽搐,他自诩用兵稳健,谁能想到会栽这么大的跟头?
而叫他更为痛苦的,接下来的战事要怎么打?
虽然守军这些天所累积的伤亡不小,但今日一战,明显叫守军士气激昂起来。
相比较之下,他们多少有些心寒胆颤,特别是看着一具具残缺的尸骸,被楚军从城墙抛下来,将卒士气普遍低迷,短时间内强攻淅川城,只能导致更惨重的伤亡,却难以拔城而下。
韩元齐在军帐苦苦坐了一夜,听得一阵急如骤雨的马蹄声,径直从东边驰入营寨。
韩元齐以为是雍王派来的信使,坐在大帐内没有动,过了片晌,待听到帐外侍卫口呼“殿下”,才意识到殿下亲自赶到淅川来了,惶然起身,便见朱裕亲手揭开帘子,大步走进来。
“殿下,元齐有愧所托,没能识破楚贼示弱之计,以致昨天惨重损失。”韩元齐羞愧难当,都不敢与朱裕澹然明亮的眼神相视。
“此事不怨你,”朱裕不顾一夜奔走两百里的疲惫,走到中央长案后坐下,并没有问责韩元齐的意思,问道,“可有查明楚贼所用何种战械,能将石弹掷射六百步外?”
“楚贼前两天将十六架投石机,置于镇将府南侧,我军迫近侦察,也没有看出有何异常,但昨日楚贼用这十六架投石机时,四周用布幔遮住,元齐没能看出蹊跷,”见雍王没有责罪,韩元齐更是羞愧,说道,“或许是溧阳侯杨恩进入淅川城后造出新的战械!”
“不会是杨恩,要不然楚军早就将这样的战械投入战场了,不会等到今天的淅川战场之上。”朱裕摇了摇头,说道。
韩元齐想想也是,痛苦的说道:“那便是韩谦,楚贼放置这十六架投石机的场地狭窄,韩谦用叙州刑徒所编兵马,就驻扎在镇将府南翼,而这些战械启用时,仅有少量叙州刑徒在那附近,以致四周竖起布幔时,我没能及时予以重视——甚至待数千儿郎白白无谓的死亡,我才明白是怎么回事,我心里有愧啊!”
“守军能造如此利器,竟然能拖延到这一刻才用,用计之狠、之险,可以说完全是火中取栗,即便换成我,也不能防住,你无须思虑太多,”朱裕宽慰韩元齐,又沉吟片晌,说道,“今日大军休顿一天,明日照既定的节奏,继续攻城。”
韩元齐实在不知道在城北阵地都被杀溃的情形下,明天继续攻城能不能有两三分的胜算,但还是咬牙说道:“明天元齐亲自率精锐登城,定为殿下拿下淅川。”
“我不是叫你去送死,”朱裕看了韩元齐一眼,说道,“守军或会将战械移到城墙下,但到时候不管伤亡多少,你都要护送匠师登城,将楚军所用战械的形貌摸索清楚,要不然接下来的仗,没办法打。”
“……”韩元齐这才明白殿下令他明日继续攻城是为何故,暗感还是殿下头脑清醒,也确实应该如此,要不然接下来的仗,他还真不知道要怎么打。
即便他们再花费十天半个月的时间,去造十多架巨型投石机,与楚军对轰,但楚军的战械藏在城墙内侧,有城墙抵挡,他们的投石机阵地却要暴露在外,到时候不知道伤亡有多惨烈,才能坚持到将淅川城攻下。
“淅川河以西的山寨,有没有什么动静?”朱裕又问道。
“从昨夜起,是又有不少人马往淅川城对岸的山岭集结。”韩元齐说道。
“战前以为这些山寨势力,不会为楚军所用,为免打草惊蛇,便没有下力气,实是我们最大的失误。”朱裕眉头皱紧,颇为遗憾的说道。
韩元齐犹豫片晌,最终还是压低声音问道:“殿下,元齐中了守军的圈套,在此间拖延浪费太久,这一仗我们到底还有多少胜算?”
“……”朱裕没有责怪韩元齐这话问得孟浪,也没有回答他的话,而是情不自禁往东南方向皱眉望去。
韩元齐这时候也明白过来,他们这一仗有多大的胜算,实取决于楚帝率援兵推进的速度。
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配重式投石机虽然并非当世已有的战械,但也没有特别高深莫测的技术含量。
对杨恩这一级数的人来说,多看几眼,大概便能仿制出来,甚至现有的牵引式投石机,将拉索解去,换上能填数千斤乃至上万斤重砂石的吊箱,便能进行简单的改造。
韩谦第一次将配重式投石机投入使用时,四周遮起布幔,也是希望尽可能阻止梁军看出其中的关窍进行仿制,至少希望在这一次的战事结束之前,配重式投石机还能成为左司所掌控的独家法门。
不过,次日看到梁军重新将十数架投石机推到东城外的前阵,韩谦便知道他的这个愿望无法落实。
梁军主将果真是难以对付啊!
东城墙已经脆弱得无法再承受投石机持续数日的轰砸。
一旦东城墙整体垮塌,而梁军又有足够的戒备,韩谦也不可能指望凭借十几架二十架配重式投石机,将洪流般的梁军封堵在淅川城外。
韩谦只能将配重式投石机推到东城墙之后,迫使梁军现有的投石机难以在城前立足。
数百梁军簇拥着登城车、云楼、巢车,悍不畏死的从正面冲锋上来,李知诰指挥兵马,箭石齐下,却没有办法将这伙梁军完全歼灭于城下。