尽管容老板嘴巴上说的好，实在不行自己饲养，可养家禽是一门技术活，不像容老板想的那么容易，稍有差错就如村长说的，一场瘟疫，全鸡覆没，那就血本无亏了。

乔薇指着鹌鹑道：“大锤叔，我也需要鹌鹑蛋，你能给供货吗？”

大锤比了个大拇指。

这个乔薇看懂了。

大锤又与村长比划了什么，村长脸上的笑意更深了：“大锤说鹌鹑从孵化到产蛋不超过五十天，给他两个半月，他就能给你供货了。”

乔薇觉得自己真是捡了宝，市面上的鹌鹑蛋又少又贵，想多买都买不到，大锤叔可好，十月份就能开始给她供货了。

村长又道：“你要多少，大锤问。”

乔薇爽快地说道：“有多少要多少，不过大锤叔别一下子养太多了，还是得循序渐进，我这儿的生意跑不了，别人供给我再多，我也还是会想着村里人的。”

老实讲，村长也怕大锤一兴奋便不计后果地养家禽，万一生个病或啥的，就赔死了，小乔说的没错，得循序渐进，先试着养一批，合作稳妥了，再慢慢把供货量提上去。

村长看向大锤，“耳提面命”道：“大锤你听见没？别着急啊，一步一个脚印，男人步子跨得太大，会扯到蛋滴！”

“噗——”乔薇一个没忍住，笑了。

与大锤叔的生意就这样定了下来，乔薇的收货价比市面上的零售价低一些，但货品准时质量高，一个月后就能涨价，三个月就基本超出市场的批发价了。

之后，村长又带乔薇去了别的人家，告诉他们有鸭蛋的，可以拿到乔薇那儿卖。

别看这一家家分开的少，可聚在一块儿，每月也有几百，而且人家是送货上门，不必乔薇自己去收。

收货价与大锤叔的一样，有嫌便宜的，道镇上都卖两文一个，她这儿一文一个，好不讲道理。

乔薇听到这话只是一笑置之，拿零售价比她的批发价，真敢比，怎不说三个月后，她的批发价就与市场的零售价持平了，半年后就彻底超过了呢？

不卖就不卖，她不差这点蛋。

乔薇回了山上，意料之外又情理之中的，她看到了等在门口的崔公公，她笑着迎上去：“崔总管，什么风把您给吹来了？不是明天才交货吗？”

崔总管摆了摆手：“甭提了，前头那批货出了岔子，杂家这心里都怕了，你那批货没事儿吧？”

乔薇明知故问道：“我这儿好好的呀，崔总管是哪一批货出岔子了？”

崔总管叹道：“乔家的徐氏，杂家与你提过的。”

“啊，她啊。”乔薇一脸顿悟。

崔总管庆幸道：“幸好杂家听了你的，找她签了违约协议，否则她交不出货来，背锅的就是杂家了！”

乔薇“担忧”地问道：“您那边没事吧？”

“赔点银子，问题不大。”当初与人家合作是预售，他领了货款的，答应人家若是不能按时交货，便按卖价双倍赔偿，他与徐氏签订协议时多了个心眼儿，写的是三倍赔偿，徐氏三倍赔偿给他，他双倍赔偿给人家，其实还是赚的，只不过，信誉什么的，大打折扣了。

乔薇将崔总管请进了屋，泡了杯龙井给他：“您……还没赔银子吧？”

崔总管道：“还有三天。”尽管知道要赔出去，可就是想把银子多在手里拽几天，“你这龙井不错啊，今年的新茶？”

乔薇点头一笑：“是啊。”

崔总管是内务府的人，好东西上了哪儿他最清楚不过，今年龙井产量少，市面上没得卖，全都进了宫，皇上喜龙井，内务府不敢怠慢，全给皇上送了过去。

皇上自己留了十斤，给太子与贵妃各送了十斤，余下的可全都进了丞相的腰包。

这位夫人的龙井，若不是皇上亲自赏的，那就是另外三位送的，会是谁呢？太子？贵妃？丞相？

太子和贵妃在太子的生辰宴上曾与乔氏有过一面之缘，乔氏救了噎食的太子，会是太子送的吗？

还是……在一旁观看了整个救治过程的贵妃？

总不会是丞相，丞相那日根本就没来啊。

崔总管心中闪过无数的猜测，干他们这一行的，最重要的本事就是理清人与人埋藏在深处的关系，否则，即便是处置一个洒扫的太监，都可能牵动他背后庞大的关系网。

“今年的龙井不多啊。”崔总管笑。

乔薇知道他在想什么，却故意藏着掖着不说，装傻道：“是挺少的。”

这是不打算告诉他的意思了。

崔总管是明白人，当下也不问了，反正不论她背后的人谁，送得起这龙井的，都不是他一个小小的内务府总管能开罪得起的：“你方才似乎有话对杂家说？”

乔薇给崔总管满上龙井：“我这儿恰巧有一批多出来的货，不知崔公公要不要。”

崔总管眼神一动：“你有多少？”

“两万。”

这不正是自己需要的数量吗？

崔总管怔怔地看着乔薇，半晌，似乎明白了什么：“乔夫人，你该不会……”

早在这儿等着吧？

他记得他一开始让她供货，她说做不了这么多的。

乔薇哀叹一声道：“我原先没打算做这么多，但后面我们村出了点事，今年增税您应该知道吧？”

这事儿崔总管是知道的，好些个交不起税的人家把儿子卖进宫做太监了。

乔薇接着道：“咱们村子也大多交不起税，官府征徭役，大家不想去，我于心不忍，便帮他们把税款交了，作为回报，他们到我作坊做事。几十号人呢，我这也算是被迫做出这么多，正愁着怎么卖呢。”

要这么说，崔总管就理解了：“原来如此啊，我还以为……”

乔薇“苦涩”一笑：“以为我是故意算计乔夫人的吗？我哪儿有那么大本事？”跳过了我为什么要这么做。

崔总管被乔薇一带，瞬间忘记去问乔薇与徐氏是不是有什么过节了，只觉乔薇讲得很有道理，徐氏的配方是自己的，人是自己的，乔氏纵然想插手也无从插起。

回了神，崔总管笑道：“我最喜欢与仁厚的人打交道，就冲你对乡亲们这份心意，你的货，我全要了！”

……

崔总管走后，乔薇坐在屋子里数银票，因是解了崔总管的燃眉之急，崔总管给的价比平时高上不少，一枚一百文，总的算下来就是两千两，这笔钱只是徐氏赔偿给崔总管的零头，崔总管半点不肉痛。

乔薇亦不嫌少，毕竟这是一笔横财，且崔总管尝到甜头后，把未来一年的生意都定给乔薇了，一年，她就不信赚不到一万两。

乔薇哼着小曲儿，把银票一张张叠好，锁头不牢实了，她躬身，从柜子里找了把新锁，一坐起来，便感觉眼前有黑影晃过。

她眼疾手快地抓住了那只作乱的小黑爪，黑爪的指尖捏着一张银票：“又皮痒了是不是？”

珠儿吐吐舌头。

这小猴儿什么都好，就是有点顺手牵羊的毛病。

乔薇把银票夺回来，放进了盒子：“还有呢？”

珠儿耸肩，没有啦！

乔薇把她另藏在背后的另一只小爪子逮出来，看着被她捏成一团的银票：“这是什么？”

珠儿两眼望天。

乔薇最讨厌把东西捏得乱七八糟了，她连书页的卷角都无法忍受，乔薇狠狠地瞪了这小猴子一眼：“再敢揉我东西，把你丢到房梁上去！”

房梁上有小白的毒蛇。

珠儿抽出用尾巴卷着的不知打哪儿顺来的帕子，一抽一抽地“哭”了起来。

乔薇眼尖地说道：“帕子也是我的！”

珠儿撒腿就跑！

乔薇抓住她尾巴提了起来：“张嘴！”

珠儿捂住嘴。

乔薇对着她屁股狠狠一拍！

“吱——”

一个小元宝从她嘴里掉出来了……

……

连顺手牵羊都不让了，人生是多么地无助。

珠儿单手按住心口，悲痛欲绝地离开了屋子，走到门口，撞见一个人。

那人被这突如其来的小猴子吓了一跳，正想说这不是在容记偷吃虾球的小窃贼呢？就见这小窃贼抓起他的衣摆，擦了擦“眼泪”，又狠狠地擤了一把“鼻涕”，咳嗽着，如同绝症的患者的一般，踉踉跄跄地与容老板擦肩而过。

好可怜的小猴儿，容老板心都要碎了。

容老板吸了吸鼻子，揉了一把湿润的眼眶，整理好神色进了乔薇的屋。

大门外，珠儿掂了掂手里的玉佩，开开心心地下山了！

……

乔薇给容老板泡了杯茶：“你们是不是约好的？要么都不来，要么一起来？”

“谁？”容老板四下张望。

乔薇就道：“刚刚崔总管来过。”

容老板皱眉：“他又来催货啊？那家伙是怎么回事？上容记三天两头地催，完事儿还到你家里催，不是没到交货的日子吗？”

乔薇笑笑：“宫里的生意不好做，出了差池他要担责的，对了，你找我有什么事？”

“你私事处理完了没？”容老板问。

乔薇想了想：“差不多。”

容老板兴奋地说道：“我前些日子看了个庄子，特别大，环境不错，价钱也不贵，在京城外，离京城离镇上都近，建厂再合适不过了，你要不要去瞅瞅？”

乔薇与碧儿交代了一声，让她去私塾接孩子们放学，中午和晚上就在小院吃饭，随后坐容老板的马车去了那个京城附近的大庄子。

庄园比容老板描述的还要大一些，差不多十几亩，不论加工还是养殖，都绰绰有余了。

容老板指着一片荒废的田野道：“庄主说，原先是要种田的，但她家不缺银子，又没功夫搭理，便让庄子闲置了。”

乔薇看得出来土壤还是挺肥沃的，就是四周围了几座山，略显荒凉：“既然不缺银子，为何又要卖？”

容老板道：“好像是生意上出了点岔子，需要资金周转。”

说话间，几人来到了庄园的正院。

然而令乔薇感到无比诧异的是，堂屋里坐的不是别人，居然是“许久未见”的徐氏。

才几日不见，徐氏整个人都瘦了一圈，容颜憔悴，肤色暗淡，黑眼圈浮肿，眼角有了细纹，再厚的妆粉都遮盖不住。

徐氏俨然也看到了乔薇，惊得站了起来。

乔薇嫣然一笑：“原来是二婶的庄子啊。”

容老板眯眼：“二婶？”

“是啊。”乔薇笑着介绍，“二叔是我父亲同父异母的弟弟，这位乔夫人便是我的好二婶。”

容老板一脸茫然：“你怎么会有这么有钱的二婶？”

乔薇好笑地说道：“对啊，我这么穷的乡下寡妇怎么会有这么有钱的二婶呢？”

容老板听出了火药味儿，小乔穷得在外头摆地摊，若对方真是她二婶，却对她不管不问，那么这二人的关系……可想而知了。

徐氏定了定神，看向容老板道：“容老板，你今天过来是要把庄子定下的吧？”

容老板刚想说是，看了一眼身侧的乔薇，又改口：“我是带我们大当家过来转转，买不买你的庄子，主要看我们大当家的意思。”

可以说非常给乔薇长脸了。

徐氏的瞳仁就是一缩：“她是你们大当家？”

容老板道：“是啊！我给她跑腿儿的！你这庄子买不买，我说不了不算，得大当家点头！”

那你还自称老板？！

徐氏拽紧了帕子。

乔薇意态闲闲道：“二婶，你这破庄子多少年没住人了，一开口就是一千八百两，当别人是傻子呢？”

徐氏冷声道：“我这庄子多大，你没看见吗？”

乔薇淡淡一笑：“大也是个废弃的庄子，找人收拾、锄草、翻地、新修房屋，就得花掉几百两银子，你的地也多年没种了，土质不好，头几年都未必有收成，还有周围的山，占的是五行中水、火、土的方位，这几个方位恰巧相生相克，直白一点说，就是风水不好，想这庄子重新运作啊，我得先把山给挖掉，你说说看，我得多费事儿！”

徐氏不懂风水，但听她讲得头头是道，也有些不明觉厉：“这我娘家给我陪嫁庄子，我不想卖的，只是实在……打理不过来了。”

是实在没钱了吧？

乔薇笑着看向她：“那二婶另找他人吧，容掌柜，我们走。”

容老板跟上了乔薇的步子。

徐氏急得冷汗直冒，一把叫住二人：“一千五！一千五百两卖给你！”

乔薇头也不回地说道：“五百两，多一个铜板都免谈。”

徐氏气得想抽她：“你这是趁火打劫！”

乔薇回眸一笑：“好过你落井下石。”

容老板按住心口，唔，好浓的火药味！

生意最终没有谈成，徐氏不甘心把这么大的庄子贱卖，她就不信找不到合适的买主！

“那庄子真的风水不好啊？”马车上，容老板心有余悸地问，做生意的人最忌惮风水了。

乔薇摇头一笑：“我哪儿懂什么风水？”

容老板咋舌，诓人的啊，连他都差点信了！

……

徐氏没能卖出庄子，黑着脸回了京城，青阳路的宅子最终没能买下，手头的钱赔崔总管都不够，还是把名下的几间铺子抵了才勉强将赔偿金凑齐。

但这样一来，她手头彻底没钱了。

唯一就剩这个庄子。

马车停在了二房租住的宅子前，车夫将小凳摆在地上，徐氏下了马车，车夫忽然道：“夫人，奴才……有事要禀。”

“什么事？”徐氏不耐地问。

车夫低声道：“奴才的母亲病了，奴才要回乡照顾她，怕是不能继续伺候夫人了。”

这种借口，在徐氏搬进租来的小宅子时就每天都能听到了。

徐氏冷冷地看向他：“不要脸的东西！当初是怎么跪着求我给你们差事了，现在看我落魄了，就一个个地想往外跑了！”

车夫不敢还口。

徐氏怒不可遏：“滚！赶紧给本夫人滚！再让本夫人见到你，本夫人揭了你的皮！”

车夫从马车座板下拿出早已收拾好的包袱，行了个礼跑掉了。

空荡荡的院子，走的走，跑的跑，只剩林妈妈与丹橘。

林妈妈在厨房做饭，丹橘在院子里洗被乔仲卿弄脏的床单。

“夫人。”丹橘行了一礼。

“老爷呢？”徐氏疲倦地问。

丹橘道：“皇上去太庙祭祖了，老爷作为随行太医，半个月都不能回来。”

半个月，呵，徐氏嘲讽地笑了。

徐氏去了厨房。

林妈妈把熬好的红薯粥盛到碗里，又拿着大勺把紫砂锅里的汤水舀出来：“大少爷的身子需要进补，咱们的人参都吃完了，鸡也没有了。”

徐氏心口一阵发堵：“知道了。”

－－－－－－题外话－－－－－－

票票有点少，忧桑

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