除夕当夜,外头热闹着，不远处的星空被突然飞窜上来的烟火染作了一片五光十色。

云研斜在一张几欲散架的床榻上,吐息微弱，艰难地睁开遭皱纹围困的双目,他已年过六旬了,耳聋眼花,那烟火隐隐约约的，看不分明。

屋顶似乎有些漏风,北风呼呼地刮着他的面颊,令他的双目睁开不过须臾，便不得不阖了上去。

他今日身体不适,之前用了一碗野菜粥,而今肚胀得难受，辗转反侧，不得入眠。

也不知过了多久,外头逐渐安静了下来，他望着床顶,喃喃道：“子恒，又是新的一年了，不知我能不能活过今年。”

直至月上中天，他终是沉沉地睡去了。

这一觉，他再也未能醒过来,天明时,一缕魂魄从他的尸身中飘浮了出来,浑浑噩噩地在“珍宝馆”走了一圈，欲要去做早膳，却被黑白无常拦住了。

他猝然见得吐着长舌的黑白无常，开怀地笑道：“我阳寿尽了么？”

那黑无常以为眼前新死的魂魄被自己与白无常吓得神志不清了，叹息着道：“云研，毓秀镇出身，卯时三刻寿终正寝。”

云研回房瞧了眼自己的尸身，便急切地道：“快带我走罢。”

由于云研态度顺从，黑白无常未以锁链将他拘了，只一左一右地在他身侧。

云研一面走，一面回顾着自己的一生：幼年失怙，少年失恃，期间种田、做苦力，积攒了些银两，才得以外出学医。学医归来后，觉察到自己深陷于断袖之癖，不敢多与子恒接触，恐子恒与他绝交，又恐误了子恒的前程。年十九，他学艺不精，救不得子恒，子恒死前，他们互相表白了心迹，行了云雨。年二十二，他将致子恒身亡的恶犬砸死。

再之后的记忆着实模糊，他竟只记得自己再未对旁人动过心，再未与旁人亲近过，更未娶妻生子。

黄泉周遭是一望无际的曼珠沙华，鲜红欲滴，恍若人血。

他随黑白无常去阎王殿，受过审，由阎罗王判了去人间道转世投胎，便往奈何桥去了。

还未近得奈何桥，却有一人迎了上来，笑着道：“阿研，我等你许久了，日日害怕一早就等到了你。”

云研抬眼一瞧，见是子恒，竟是未语泪先流，引得子恒取笑道：“你已到了能做祖父的年纪了，怎地这般容易便哭了？怕是有损在小辈面前的威严罢？”

“我并未娶妻生子，我……”云研略略哽咽，“我这一生只爱过你一人，亦只抱过你一人。”

子恒起初以为云研会紧随他而来，后来迟迟不见云研，他便断定云研应当已有了如花美眷，娇儿俏女了，他本是想饮了孟婆汤，去投胎的，但又惦念着要见云研一面，才足足等了四十八年又十三日。

闻言，他不由愕然，后又含笑道：“我这一生亦只有你一人。”

说罢，他又凑到云研耳侧道：“那一夜其实疼得厉害。”

云研歉然地道：“是我的不是。”

子恒原是打趣云研，见状，紧接着道：“不过疼得很舒服。”

倘若尚有肉身，云研必定已面色透红了，他张了张口，不及言语，却闻得一把苍老的声音道：“阿研，你赖着老婆子这许多年，现如今你的心上人来了，你便与他各自饮了孟婆汤投胎去罢。”

“多谢婆婆这些年的照拂。”子恒朝着孟婆做了个揖，便从孟婆手中端了两碗孟婆汤来，一碗递予云研。

云研不急着饮孟婆汤，而是问子恒：“子恒，我现下的模样与你记忆中的模样半点不同，你是如何认出我的？”

子恒抿唇笑道：“你模样如何并无干系，我心悦于你，自然能从万千魂魄中认出你。”

云研早年生怕子恒识不得他，逼着自己多用吃食，稍微长胖些后，他却患了暴饮暴食之症，明明肚腹被撑得滚圆，却不住地往嘴里塞吃食。

这么过了近三月，他如愿恢复成了子恒死前的体态，但不久，他却如充了气般，整个人重得压塌了床榻与椅凳。

他心知不能再任凭暴饮暴食之症发展下去，便开始克制饮食。

然而，未多久，他却对所有吃食失去了兴致，勉强塞入口中，亦会呕吐出来。

他一点一点地进食，足有半年，才恢复了原先的食量，可他的身体却瘦得只剩下了一把骨头。

于是，他又逼着自己多用饭食，之后，暴饮暴食之症复发，再之后，不得不克制饮食。

在反反复复中，他渡过了他的一生，咽气时，满面皱纹，身体骨瘦如柴。

听得子恒这般言语，他暗笑自己傻得过分。

子恒见他偷笑，奇道：“阿研，你在笑甚么？”

云研坦言道：“我误以为我变了模样，你便会识不得我，故而，我瘦下去后，一直在努力将自己养胖些。”

子恒失笑，又听云研道：“能再见你一面，我甚是欢喜，我还道你早已转世投胎去了。”

子恒收起笑意，正色答道：“不再见你一面，我如何能安心地转世投胎？”

云研激动难抑：“谢谢你等了我这许多年。”

话音落地，一边的鬼差却是催促道：“你俩的投胎时辰快到了，勿要耽误了，若是误了时辰，怕是没这么好的胎可投了。”

云研将手中的那碗孟婆汤与子恒的碰了一下，又目不转睛地盯住了子恒的眉眼，欲要将那副眉眼烙进自己的魂魄中。

子恒亦望住了云研，以眼神勾勒着云研的容颜。

少时，云研与子恒齐齐饮了那孟婆汤，又齐齐过了奈何桥，一道转世投胎去了。

一个时辰后，当朝云丞相的次子呱呱坠地，与云丞相的府邸相距不远的赵将军的四子亦由其原配产下。

云丞相与赵将军原就是好友，俩子出生时辰相仿，便常常养在一处。

待俩子长大些，俩人又请了西席，一同授课。

云二公子乖巧些，赵四公子调皮些，常常欺负于云二公子，在云二公子的书籍当中夹上一只压扁的蟑螂，在云二公子的杯盏中放进蛐蛐，在云二公子的衣衫内撒上花粉，引来蜜蜂，诸如此类的恶事，赵四公子做了不少，但却从未将云二公子吓哭过，每每事情败露，云二公子总是无奈地道：“子恒，你勿要捉弄于我了，有这闲功夫，何不用来念书？”

赵四公子不服，有一回找了一尾水蛇来，这水蛇无毒，黑乎乎的，滑腻万分，他料定云二公子定会被活活吓哭。

但那云二公子却是捉住了在自己背后衣衫游走的水蛇，侧首问面有惊色的先生：“先生，这水蛇可能入药？”

先生不懂药理，摇首道：“吾亦不知。”

散了课，云二公子便缠着云丞相，要云丞相请一大夫来，教授他歧黄之术。

云丞相颇为开明，全然不觉得爱子去那习歧黄之术辱没了自己的名声，当即命人去请了京中名医来。

云二公子自此痴迷于歧黄之术，荒废了学业，被赵四公子拉着才勉强去考了科举。