薛宁瞪大眼睛，不敢相信自己的耳朵，半晌乃道：“甚甚么？颌王殿下他”

从薛府出来后，梅远尘径直去了南国食肆，他在那儿约了公羊颂我。

“梅公子，公羊世子在摘星阁候着，请随我来。”徐簌功竟候在楼外，远远迎了过来，离着丈余便笑着执手见礼道。

待两人再行进些，他又轻声安慰道：“梅公子，颌王殿下的事，我也是才听说的，你也节哀顺变罢！”他的神情恳切，声音低沉，倒像是一点假意也没有。

徐家乃当今武林第一世家，字不甘心盘踞若州一地。徐簌功好不容易攀上了颌王府，想在都城打开局面，没想到夏牧朝便出了这事。他伤心倒不至于，惋惜却是实实在在的有。

“嗯，有劳徐先生了。”梅远尘兴致不高，勉强笑了笑。

徐簌功也再不多言，先行在前，引他上了楼。

酒楼廊道雕镂讲究，窗花贴纸尽皆华彩，梅远尘却无暇多看，径直向摘星阁行去。

鄞阳城北郊，两骑停驻不前。两骑一黑一灰，皆骠壮浑健，显是千里良驹。

黑骑上的是个着黑袍的黑脸浓眉汉子，只见他拱手向灰骑上的素服中年男子道：“虞先生，接下来我要走鄞水道去北邺城，你往大华檀口郡需借道冼马国的函边口，走鄞函道最快了。不如我们便在此分别罢。”

“嗯，端木崇，就此别过，祝君一路顺风！”虞凌逸执手回礼道。

骑上之人正是虞凌逸及端木玉的心腹之臣端木崇，他们受命办事，同从鄞阳城关出来。青衣老道尚未归案，端木玉自不敢出城相送，是以一早便把二人召进皇宫，赐他们饮了饯行酒。

“呵呵，在下谢过了。虞先生，我也祝你早日事成回宫！”端木崇朗声笑道。

北邺城被夏承灿屠戮殆尽，尸体堆积如山，穆丹青早已领着白山郡的驻军过去打理。

穆丹青的父亲、祖父皆是厥国大将，家风浓厚，养成了他好战勇武的性子。亲睹北邺惨状，端木玉担忧他克制不住，是以钦派端木崇去北邺大营巡狩。端木崇是带着金令去的，紧要关头可以先行拿下穆丹青。

知晓厥国尚有两大王族后裔隐在大华境内，端木玉便打定主意要让他们重归端木氏，为厥国效力。虞凌逸此去大华，便是带着端木玉的信物去寻亲的。

二人别过，各自驱骑快行，消失在山路拐角处。

明日一早，梅远尘便要出远门。都城局势叵测，夏承炫不能轻易离开，向西迎柩，自然由他揽了下来。

一来的武功高，脚程快；二来他是夏牧朝的义子，再没有比他更合适的人选了。

“你明早便走么？”夏承漪头肩倚着床栏，轻声问道。她才醒不久，脑袋仍有些耽梦的昏沉，言语间透出浓浓的倦意，好似一个抱恙多时的痨秧子。

由梦醒来，更觉一切是如此残缺。若能不醒，她愿不醒。

梅远尘坐在床沿，眼见佳人如此神伤，心中不禁又疼又怜，伸手握住她一双冰冷的柔荑，轻声回道：“嗯，依礼部的讣文算来，义父的灵柩从天门城出发，现下应当还在阜州，距都城尚有十日的行程。我明早天一亮便往安咸方向赶去，三日后可在浮阳郡的寰州与卫队遇上。而后至都城的一千四百里，便由我扶柩而行，以期义父亡灵稍安，也算我替承炫尽一份孝道。”

夏承漪低头应了声“嗯”，眼泪絮絮落下。梅远尘忙靠了过去，把她搂在怀里，轻抚其背，嘴里嘟囔着，却说不出一句话。

薛宁的书房很空，书案后面是一副厥国地图，书案前面是一个厥国地形沙盘，此外再无一物。

数月来，他花大价钱到各地雇请往来厥国的走夫，黄天不负，总算在昨日完成了这个沙盘。今儿起早，他便把自己关在了书房，细细比对地图和沙盘，不时摇着头。

“穷我一生之力，定要将他端木氏灭个一干二净，以慰爹娘、小弟的在天之灵！”

有了这份念力，仿似身体也变得不知疲倦，他一个文弱弱的富家子，竟也能风里来雨里去，露宿野餐，与村夫为伍，携草莽同行。

“厥国之北多山障，其间沟壑零星、丘谷错落，亲涉者寡，而擅绘者无。依着这样一份粗陋的沙盘排兵部署，实在百害无一利！”薛宁越想心越沉，重重呼了一口气，仰天长叹，“我虽力无不尽，脑不息怠，然，事终究难为，前路渺茫。”

悲从中来，情难自控，“嘭”的一声响后，沙盘塌了一片，原是薛宁气极一脚踢在桌脚上，沙盘受不震，竟倒塌了脸盘大的一块儿。

看着垮塌不全的沙盘，薛宁又悔又疼，竟一屁股瘫坐在了地上，目光呆滞。

“咚！咚！咚！”

“咚！咚！咚！”

“少爷，梅公子来了！”跛足老管家在外面大声唤着。先前他已唤了四遍，皆未听到回音，倒真担心少主人做了傻事。正当他准备破门而入时，却见薛宁揖开了门。

“祥叔，怎唤道这么大声？可是出了甚么事？”薛宁站在门口，奇问道。越过薛祥看到了他身后那人，脸上不由自主地笑了，“远尘，你今日怎来了？进来罢！”言毕，行出来引梅远尘行了进去。

突然想起一事，忙回头悄悄谓薛祥道：“祥叔，叫人抬张椅子来。”薛甄死了之后，薛宁虽也有爵位在身，却并没在朝堂任官，薛家算是没落了。

真武观与梅远尘分开后，没几日他领着仆从便南下各地，寻找常年往来厥国的镖师、走夫，月初才回到府上。