他离开都城的这几月，薛府竟无一访客，未想这时梅远尘上了府来，且被老管家径直引到了书房。
友人来访竟无茶椅相待，薛宁心里有些开心、有些惭愧，“唉，家道中落，便只远尘还记挂着我。”
梅远尘可没想那许多，进了书房便杵在沙盘一旁细细端详。“花了一个月的功夫，做成了这个鬼模样。”薛宁行到他身边，苦笑叹道。
“薛宁，这许久来，你便一直在做这厥国的地图么？”梅远尘一边看，一边问。这沙盘一丈见方，细泥铺设成基，垒小丘示山，置方木做城，以麻绳代路，插枝条为营，事物皆细，显然费了不少心力。只是厥国地界纵横数千里，这一个小小的沙盘又如何能全？
士子相交，坦诚相待，薛宁正色回道：“嗯，我走了好四个郡十七个州，寻到七个常年在厥国走动的师傅，把他们请来府上花了一个月才做了这个沙盘。”他瞥了瞥被他踢塌的沙盘，心里很不是滋味，叹了叹气再道，“大华与厥国必有一战，我的余生便为此而活！知己知彼，因地制宜，我必先知晓敌国地形才好做其他的打算。且不说我爷爷、我爹的功劳，便是凭着跟随端夫子学这一年半的军事，一旦两国开战，我去请个五百夫、千夫，想来朝廷还是会允的。”
永华帝刚登基时，薛宁的爷爷便是正二品的内政参事，而后病逝在参赞学士的位上。在父亲的余荫下，薛甄而立之年便做到了从三品的吏部员外郎，四十岁做到从一品的大司空，算是当世有名的能臣。薛甄死后，永华帝追封他为“五方侯”，薛宁也得以承袭了不世袭的伯爵位。
大华的爵位有三种，世袭罔替、世袭和不世袭。
四大异姓王的爵位皆是世袭罔替，只要大华不灭，王位便会一直由世子承袭，永不降级，乃是爵位之中的至尊。
亲王、郡王等皇室宗亲的爵位则是隔代降一级的世袭爵。而公主、侯爵、公爵等却是不世袭的爵位，只不过，通常承爵之人死后，皇帝会对其子嗣另行赐爵。然，降几级却说不准，便是不赐爵也算不得甚么了。
其时五位一品大臣一夜被杀，永华帝为安定朝堂才这般大刺大封，薛宁才得以在弱冠之年便承袭了伯爵位。
“好，一旦边境起了战事，你我比肩并辔，共赴疆场！”梅远尘重重拍着薛宁左肩，正色道。夏牧朝死于叛将赵乾明之手，他无数次对自己说，一定要手刃仇敌，为义父报仇。
“好，如此最好了！”薛宁大喜，伸出右手，也重重拍在梅远尘左肩。
二人对视，皆想：能有这样一个志趣相投的同窗好友，实在是人生一大幸事。
“薛宁，我今日来，一来看你，一来辞别。”梅远尘放下手，轻声谓他道。
听他这么说，薛宁并不觉奇怪，毕竟梅家的人皆不在都城。只是想着友人才聚便散，心下有些不舍，问道：“你要去安咸了么？”
“嗯。”梅远尘回道。
“去安咸能陪在你爹娘旁边尽人子孝道，自比甚么都好。”薛宁苦笑道。他已是无父无母的孤家寡人，最是能体会血脉之亲是很等重要。梅远尘能回双亲膝下，薛宁自替他高兴。
“我此去倒不是陪我爹娘。”梅远尘脸色黯淡了下来，眼中哀芒渐盛，“你不问外事，或许不知，我义父薨逝了。”
薛宁瞪大眼睛，不敢相信自己的耳朵，半晌乃道：“甚甚么？颌王殿下他”
从薛府出来后，梅远尘径直去了南国食肆，他在那儿约了公羊颂我。
“梅公子，公羊世子在摘星阁候着，请随我来。”徐簌功竟候在楼外，远远迎了过来，离着丈余便笑着执手见礼道。
待两人再行进些，他又轻声安慰道：“梅公子，颌王殿下的事，我也是才听说的，你也节哀顺变罢！”他的神情恳切，声音低沉，倒像是一点假意也没有。
徐家乃当今武林第一世家，字不甘心盘踞若州一地。徐簌功好不容易攀上了颌王府，想在都城打开局面，没想到夏牧朝便出了这事。他伤心倒不至于，惋惜却是实实在在的有。
“嗯，有劳徐先生了。”梅远尘兴致不高，勉强笑了笑。
徐簌功也再不多言，先行在前，引他上了楼。
酒楼廊道雕镂讲究，窗花贴纸尽皆华彩，梅远尘却无暇多看，径直向摘星阁行去。
鄞阳城北郊，两骑停驻不前。两骑一黑一灰，皆骠壮浑健，显是千里良驹。
黑骑上的是个着黑袍的黑脸浓眉汉子，只见他拱手向灰骑上的素服中年男子道：“虞先生，接下来我要走鄞水道去北邺城，你往大华檀口郡需借道冼马国的函边口，走鄞函道最快了。不如我们便在此分别罢。”
“嗯，端木崇，就此别过，祝君一路顺风！”虞凌逸执手回礼道。
骑上之人正是虞凌逸及端木玉的心腹之臣端木崇，他们受命办事，同从鄞阳城关出来。青衣老道尚未归案，端木玉自不敢出城相送，是以一早便把二人召进皇宫，赐他们饮了饯行酒。
“呵呵，在下谢过了。虞先生，我也祝你早日事成回宫！”端木崇朗声笑道。
北邺城被夏承灿屠戮殆尽，尸体堆积如山，穆丹青早已领着白山郡的驻军过去打理。
穆丹青的父亲、祖父皆是厥国大将，家风浓厚，养成了他好战勇武的性子。亲睹北邺惨状，端木玉担忧他克制不住，是以钦派端木崇去北邺大营巡狩。端木崇是带着金令去的，紧要关头可以先行拿下穆丹青。
知晓厥国尚有两大王族后裔隐在大华境内，端木玉便打定主意要让他们重归端木氏，为厥国效力。虞凌逸此去大华，便是带着端木玉的信物去寻亲的。
二人别过，各自驱骑快行，消失在山路拐角处。