吕道玄道：“先生之意是要我投靠武林盟？”天赐笑道：“非也！庄主误解了晚生的意思。如果庄主投靠武林盟，反而招惹祸端。九江距岳州不远，纯阳庄岂不成了武林盟安在闻香教总坛旁的一个钉子。卧榻之侧，岂容他人酣睡。闻香教必倾全力对付本庄。庄主身处两大江湖势力之间，仿佛置于刀锋之上。虽有武林盟为后盾，只怕也难以保全。”

吕道玄问道：“先生的意思是？”天赐道：“即不投向武林盟，也不屈从于闻香教。利用二者之间的微妙关系，自能左右逢源。纯阳庄虽出是非之地，却有泰山之安。”吕道玄道：“依先生之见，如何才能左右逢源？”天赐道：“晚生只是说个大概。至于如何行事，庄主久在江湖，见多识广，自然会有办法。”

欧振岳赫连彪均暗暗点头。锦雯姑娘也十分钦佩

，说道：“爹，李先生的法子我看使得。”吕道玄沉思片刻，又问道：“如果闻香教大举来犯，攻打纯阳庄，又应该如何应付？”

天赐道：“闻香教受武林盟的牵制，决不会倾全力对付本庄。依晚生愚见，这次闻香教只是虚张声势，意在逼庄主让步，不战而屈人。本庄地势险要，果真双方兵戎相见，庄主只需深沟高垒，坚守不出。再修书一封，陈明利害得势。闻香教顾虑逼庄主走上绝路，投靠了武林盟，自会退去。”

欧振岳赞道：“兵不血刃即可退敌，真是好计策。”赫连彪道：“好是好，只是有点示弱。”锦雯姑娘道：“就是吗！好象咱们纯阳庄怕了他闻香教。”天赐道：“虽然示弱，却能保全本庄数百条性命，何乐而不为。”

吕道玄捻髯沉吟良久，暗道：“这主意未必尽善尽美，可是舍此别无它法。”忽然一拍桌案，说道：“好！就依先生之策。”当下命赫连彪进城打探消息。欧振岳统领庄丁，安排受庄事宜。天赐也自告奋勇，协助欧振岳办事。

众人正欲离去，忽然门外急匆匆跑入一名庄丁，禀道：“庄主，有客人求见。”呈上名帖。吕道玄展开一看，诧道：“原来是蔡老英雄，快请！”那庄丁应命飞跑

而出。

欧振岳接过名帖观看，讶然道：“是蔡元综，他来干什么？难道他投靠了闻香教，来做说客。”这蔡元综也是江南武林小有名气的人物。人称神刀侠，人老了便改为神刀叟。自创神刀门，独霸湘南。双方并无深交，今天却突然登门拜访，又逢闻香教上门滋事，不能不令人生疑。

大家正在胡乱猜测，那庄丁已经将来客引入大厅。为首者是一个须发皤然的老者，精神矍铄，步履矫健。吕道玄起座相迎，说道：“蔡老英雄光临寒舍，有失远迎，恕罪，恕罪！”

蔡元综虽为一门之主，在武林中的地位身份比起吕道玄却差了不少，吕道玄当然不会出门迎接。蔡元综虽然明白这个道理，心里仍有几分不乐。强作欢颜，连称不敢，又将身后的几个人介绍给吕道玄。一个矮胖的老者是蔡元综的结义兄弟方大逵，江湖浑号矮金刚。两个壮年汉子是蔡元综的儿子蔡尚文蔡尚武，人称衡阳双杰。另一个十六七岁的小姑娘是蔡元综的小女儿，看样子十分腼腆，躲在两个哥哥身后，不敢见生人。

吕道玄一一点头为礼，将在座之人也介绍给蔡元综。欧振岳赫连彪都是成名人物，蔡元综抱拳为礼，连称

久仰。等介绍到天赐，蔡元综见他只是个青年文士，名声不显，也就傲不为礼，仅点了点头。锦雯姑娘见到年龄相若的蔡姑娘，拉她到一旁讲话去了。

问起客人的来意，蔡元综黯然长叹，说道：“老朽如今已经是穷途末路，如丧家犬漏网鱼。闻香教独霸湖广，不容他人立足。我的神刀门虽僻处湘南，仍然没逃过噩运。可叹我收徒不严，虽有成百名门人子弟，却无一人与我齐心。慑于闻香教声威，惑于闻香教利诱，纷纷卖身投靠，背叛师门。老朽独木难支，只好带着一家老小逃出来。只有方贤弟顾念结义之情，相随于左右。”

吕道玄同病相怜，油然而起同情之心，说道：“实不相瞒，闻香教近日也欺上我纯阳庄，杀了我的好友齐得月，大战一触即发。蔡老能否留下来，你我联手抗敌。”

蔡元综大喜，说道：“此事老朽也有耳闻。千里来投，正是要与吕大侠联手，同仇敌忾。单论你我两方的实力，仍无法与闻香教相抗。吕大侠何不派人前往镇江求援，请武林盟出面主持公道。”

天赐暗叫糟糕，只怕吕道玄耳软心活，经不起蔡元综的游说，改变初衷。有心提醒吕道玄，当着客人又无法开口。大家计议良久，吕道玄对蔡元综的建议不置可否

。赫连彪告辞进城去打探消息。天赐与欧振岳也借机退出，自去布置守庄事宜。在庄外挖掘陷坑，设置警铃，清理庄墙外的杂物，以防敌人隐藏。庄内安排下弓弩手，将庄丁分成若干组，轮流巡庄值夜。诸事都十分妥贴。