司马玉麟孩子气十足，天赐暗自好笑，说道：“你就要长大成人了，可不能太贪玩。在文事武功上都要多下功夫，将来好为令尊分忧。”司马玉麟胸脯一拔，说道：“你不要把我瞧扁了，不信可以考一考，决不会令你失望。”天赐笑道：“不必，不必！我相信就是。江南司马家的子弟，还会有错吗？”
司马玉麟大为高兴，说道：“其实就算学好武功也没什么用。象我哥哥，爹爹就不太喜欢他。他整天不归家，背着爹爹在外面干胡作非为。大家怕爹爹生气，都瞒着不说，结果哥哥就更加没有顾忌了。”
天赐心中暗叹。看情形他们兄弟之间并不和睦。司马玉麒的一些艳闻绮事天赐也有所耳闻。二十七八岁的人，还不想成家。终日在外寻花问柳，不理正事。利用武林盟的财势在江南各地布置了不少香窟，广贮姬妾。与龙老三可算得上一对
难兄难弟，令正道人士侧目。龙老三出身黑道，无可厚非。司马玉麒却是侠义道人士，如此胡为，不免引起许多非议。他的作为连司马玉麟都了如指掌，只怕仅仅瞒下司马长风一人。虎父犬子，令人痛心。
司马玉麟为天赐挑选了一间客房，吩咐仆人安排行囊卧具，送上酒食。司马玉麟陪天赐进餐，两人谈天说地，颇为投缘。当天晚上天赐在竹园安歇。第二天一早便启程北上，渡江回扬州取回马匹，匆匆北行。
这条官道起自扬州府，沿着运河直抵淮安府，路上行旅众多。天气放晴，道路渐干，正是赶路的好时候。天赐放马疾驰，路上的行人都被他一个个地超过。他的坐骑已经换过，是一匹健壮的枣红马，脚程甚快，薄暮时分已经赶到了高邮县城。
官道绕城而过，路边就是运河码头，泊满了过往的船只。十余艘庞大的官船沿码头一字排开，装饰华贵异常。天赐一时好奇心起，多看了几眼，不想竟引起了一场事端。天赐一身武士装束，骑着高头大马，腰间挎着长剑，十足的武林豪雄，早就引起官船上三名中年军官的警觉。三名军官纵下官船，拦住天赐的去路，厉声喝道：“小子，站住，报上你的名号！”
这三名军官无故寻衅，天赐无名火起，冷冷道：“三位是哪个衙门里的官差？在下即不是杀人越货的强盗，也不是夜走千户的飞贼，没有干犯国法，不劳三位动问。”为首那军官冷笑道：“好朋友，你就别装模作样了。看你贼眉鼠眼，一定是湖匪的眼线，在打官船的主意。识相的赶快束手就缚，老老实实招出你的同伙
。咱们也不为已甚，饶你一条狗命。”
天赐怒极反笑，喝道：“尔等有眼无珠，污良为盗，岂有此理！民不与官斗，在下不想与你们纠缠不休。赶快让路，否则莫怪在下无礼。”三名军官勃然大怒，叫道：“好小子，胆敢拒捕，拿下！”三人拔出腰间佩刀，将天赐团团围住，以防他逃走。喝道：“小子，下马受死！”
天赐心中烦燥，不顺心的事怎么全让他遇上了。这一回不可能象上次在瓜州渡那样容易了结。他也许无所畏惧，大不了一走了之，这三个蹩脚货色决拦他不住。但为此在官府中落案，为武林盟招惹事端，就非他所愿了。
正在天赐左右为难之时，船舱中踱出一人。在船头负手而立，问道：“何事吵闹不休？”三军官连忙弓身施礼，说道：“回千户大人。这小子方才鬼鬼祟祟，形迹可疑。咱们怀疑他是湖匪的眼线，盘问他两句。这小子作贼心虚，妄图行凶拒捕，罪不可恕。咱们正要将他擒下，交给大人发落。”
那位千户大人目光冷森，上下打量天赐，忽然换上一付笑脸，抱拳道：“这不是李侠士吗？误会，误会！”又向那三名军官道：“这位是武林盟的李侠士，怎么会是湖匪的眼线。你们眼睛长到哪儿去了？还不快给我退下。”三军官暗叫倒霉，悻悻然退到一旁。
一见那位千户大人，天赐便暗生杀机。此人正是与他有杀父之仇的锦衣卫千户冷逢春。天赐身在武林盟，不得不有所顾忌。此时断不能杀他报仇，也不能稍有开罪。抱拳道：“原来是冷大人。方才不知三位官爷的身份，一时鲁莽，多有得
罪。请大人见谅。”
冷逢春堆笑道：“岂敢，岂敢！李侠士言重了。请舱中一坐。”天赐对锦衣卫深恶痛绝，也不想与这位冷大人有什么瓜葛。推辞道：“大人公务繁忙，在下不敢打扰。”冷逢春笑道：“李侠士太客气了。公务再忙，也不急在一时。能相逢即为有缘，侠士一意推拒，难道是看不起本官吗？”
天赐心中一动。能与这位冷大人套上交情，必能探听到锦衣卫一些内幕，对报仇之事大有益处。行大事不拘小节，只要问心无愧，与锦衣卫来往又有何妨？他一年来相貌大变，只要不遇上相熟之人，不虞被人识破真实身份。心意既决，天赐笑道：“大人有命，在下岂敢不从。叨扰了。”将马匹交给那三名军官，飞身跃上船头。
冷逢春大喜，亲热地挽起天赐的手臂，两人并肩走如船舱。天赐暗自奇怪：“这冷千户平日里待人冷冰冰，架子端得十足，见到龙在渊钟云翱等也不假辞色。为什么今天对我如此客气？难道他要拉拢我为锦衣卫效力？这可是痴心妄想。”
冷逢春有求于人，不得不低声下气，一力讨好。奉承话先说了一大套，令天赐浑身不自在。所幸讲不多时，冷千户言归正传。说道：“贵盟给本官的承诺，侠士还记得吗？”天赐只当他指的是协助锦衣卫保护皇帝之事，笑道：“武林中人，一诺千金，岂有忘记之理。”冷千户道：“本官如果有事求助于侠士，侠士应该不会拒绝吧？”天赐道：“在下义不容辞，请大人吩咐就是。”
冷千户大喜，说道：“本官奉命护送杭州府贡物进京。随行的还有杭州府
遴选的二十名秀女，都是些娇生惯养的深闺弱质。不能亏待了她们，无法兼程赶路，麻烦得很。最有百余名锦衣卫力士护送，其中却没有顶用的高手。太行双杰两位老前辈又因事无法随行。本官正感力量单薄，恐怕途中出差错。如今李侠士慨然一诺，本官再无忧虑了。”