大伙儿慢慢沿着小路前行，一路上李旭和牛大勇攀谈甚欢。牛大勇年方十九，是个爽直汉子，河南洛阳人氏。祖辈都是庄户人家，父母病死，姐姐嫁人，他光身一人四处漂泊。仗着一身力气帮人开矿，常年和人打架，每个地方都呆不长久。

前方路旁有座小山神庙，年久失修，连庙门都没了，甚是破败---更别说香火了。李旭暗叹兵荒马乱的年代，神仙也难当啊。

众人走近小庙才发现庙里已经有人，庙里的人也发现了李旭等人，纷纷走出了小庙，却是四个绿营兵，有高有矮，个个面黄肌瘦，破衣烂衫，包着裹头。如果不是他们胸前绣着一个兵字的号衣，拿着大刀长矛，就和乡下的农民没有任何区别。

李旭有点紧张，这年头兵匪难分。他注视着那四个绿营兵，其中两个出了庙门就立足不动，只是手握腰刀，凝目注视。另两个兵丁慢步前来，一个沙哑着嗓门喝到：“你们什么人？”

一名老汉哆嗦着声音回到：“官爷，我等都是过路的，不敢打扰各位官爷。”

“过路的？都去哪啊？”走近的官兵打量着李旭等人，紧张的神情有所放松，大大咧咧地站在众人面前。

“我等都是往长沙府去。”众人连忙点头。

“噢，长沙府…都把行李拿出来，检查!”

“官爷，我们哪有行李啊…前面遇着匪贼，都被抢了啊…”几个老弱忍不住抽泣起来。

“把包袱打开。”那个嗓子略带沙哑的官兵冲牛大勇吼道，伸手就去抓牛大勇身上的包袱。他个头足足比牛大勇矮了一头，身形瘦小，气势倒挺大。牛大勇骂一声奶奶个熊，抬手将他推开。

“嗬，瓜娃子敢抗拒官兵检查，反了你！这是个匪贼，兄弟们！”被推开的绿营兵嚷嚷着，反手把腰刀抽了出来，另一个官兵也抬起了手中长矛，拧眉瞪眼地冲着牛大勇。

“且慢！”李旭急忙拦住正准备抡起铁锹的牛大勇，高声喊道：“各位官爷不要动手！在下有话要说!”他向前一步，拦在牛大勇身前，望着那两名举刀挺枪的官

兵说道：“官爷，我等都是落难之人，不是匪贼！官爷诬我为匪，是何意思？莫非也想行凶伤人？我等皆无身外之物，只有性命一条！尔等伤我性命，难道也想做贼吗？”李旭情急之下，文言俗语脱口而出，那两名官兵听得直愣神，被李旭的气势唬住了，愣在当地。

“老孙，住手！”站在庙门口的一个官兵边大声喊道，边快步走来。他来到李旭面前，上下打量着李旭，李旭也静静地望着对方。这是一个中等身高的年轻人，身体结实，国字脸，嘴唇上淡淡的胡须，浓眉大眼，目光沉静有力。宽大的号衣也未能掩盖他的虎背熊腰，背上斜背着弓箭。

“在下赵向东，公子爷请了。”赵向东沉声道，冲李旭举手一礼。