穆陵关一带山峦起伏，古齐国长城蜿蜒，绿树成荫，芳草萋萋，雄关屹立，风景优美。

每年春来时节，穆陵关齐长城北部山区，常常是雪封大地，银装素裹，山舞银蛇，原驰腊象，一派北国风光；而关南的沂蒙大地，由于山岭阻挡，则是冰雪消融，暖气融融，草木吐翠，春意盎然，另一番南国景象。

《沂水县志》中记载的“沂阳八大胜景”之一“穆陵停雪”即由此得来。

并不是所有的山口关隘都会将山口堵死，而是在险要地段修建关城专用防守。关城不破，这条路就不安稳。穆陵关就修建在大岘山，并没有堵住官道。

山东军力紧张，穆陵关虽然处在沂州防线之后，但依旧驻有一千卫所军，带军的是和朱弘昭有一面之缘的颜曾，这是个狠人。

颜曾到穆陵关不足十日，靠着森严军法操练这帮疏于军事的卫所军，到现在这帮卫所军也有了些士兵的样子。

得到朱弘昭前锋斥候禀报的消息后，颜曾就拿出关城积攒的军粮准备饭菜。他曾经是读书人，对投笔从戎的朱以溯最是敬佩，本人又跟随杨御藩见过朱弘昭，对这位乐

安侯很有好感。

下午大约十七点，乐安军抵达穆陵关。见守军备好饭菜，却不急着享用，通报朱弘昭后，得到首肯高杰才令士卒入营吃饭。

毕竟和颜曾不熟，万一这家伙是潜伏的闻香贼子，在伙食里做了手脚，高杰哭都没地方去哭。但朱弘昭认为杨御藩带颜曾去拜访他，就说明这是个可靠的人，不会出问题。

“沂州卫左千户，充穆陵关防御操守官，末将颜曾拜见侯爷。”

“颜将军不必多礼，本侯代将士们感谢颜将军这顿饱饭！”朱弘昭跳下战车，双手扶起躬身的颜曾，笑着说：“我部辎重尚在五十里外，没有颜将军这顿饭，儿郎们可就要饿着肚子行军了。”

“侯爷还要行军？”颜曾一脸诧异，指着穆陵关东边略显空阔的低矮丘陵地区与落日道：“侯爷一日从乐安抵达关城已是神速，将士们疲敝，不如今夜在关城休整。末将已将关内营区打扫妥当，恭请侯爷大驾。”

“多谢颜将军美意，本侯心领了。”朱弘昭拱手答谢，做苦笑道：“赵巡抚信中催促，叛军攻打邹县甚是紧迫，战情逼人不可拖延。”

颜曾也是抱拳回礼：“侯爷，向南七十余里才能抵达沂水县城，沿途小股香贼依险据守，或破坏官道阻塞道路。夜里行军又利于香贼埋伏，侯爷不可不察。而将士们昼夜行军，两日内赶至战场也无济于事。侯爷报国之心昭彰日月，但还需缓步缓行。”

朱弘昭沉默片刻，问：“到沂水县城之间路途有多少香贼？”