碗里，连最后一点汤汁，也被他拿饼蘸着、“擦”了个一干二净。
沉沉盯着那光亮的碗底，顿了片刻，问他：“吃饱了么？”
三十一点点头。
若非他那直咽口水、看都不敢多看锅里馄饨汤一眼的样子，实在让人无法忽视，她也就信了。
这三十一，还真是个木讷古怪的贪吃鬼。
“……”
沉沉想了想，心头叹了口气，又问他：“要不，再吃一碗？”
说话间，把那不忍细看的馄饨汤盛出来，她指了指旁边包了整整两大屉的生馄饨，“吃的话，再给你煮一碗。”
反正其他人都不在，本来也吃不完。
三十一闻言，低头盯着鞋尖看了好半天。
许久，方才做贼似的、抬起一张平凡脸庞，冲她小心翼翼地点了点头。
“多谢，谢姑娘。”他说。
或许是害羞，或许是心虚，总之，一个有些生疏的微笑，从那平平无奇的脸上挤了出来。
可惜不算清秀，甚至不算亮眼，只有两颗勉强称得上可爱的虎牙，能给人留下几分印象。
——也让他看起来，终于像个十七八岁的少年人。
身上几乎行将就木的腐朽之气，一瞬便散了开去。
沉沉亦看得笑了，冲他摆摆手，道：“几只馄饨罢了，有什么好谢的？”
说着，便从屉中数出来了整四十只个头稍大的馄饨，等水重新烧开，一股脑下了下去。
谢婉茹走进朝华宫时，沉沉正抱着怀中的小狸奴坐在荷花池旁，百无聊赖地捞鱼玩。
裙衫湿了半边也浑然不觉，犹若少年不识愁滋味。
谢婉茹远远看着那道青绿身影，却不知觉红了眼眶，走到近处，方才颤声喊了句：“芳娘……！”
沉沉手中动作一顿，循声抬头。
记忆中清丽柔婉的少女，如今已盘起了妇人的发髻，一袭紫衫，腰身盈余。
美人如旧，望向自己的眼神中却分明有泪。沉沉一声“二姐”哽在喉头，莫名喊不出口，只将怀中的谢肥肥放开，站起身来，紧紧攥住了堂姐冰冷的手。
......
年余未见的姐妹俩，呆在一处，总有说不完的话。
沉沉将人带去小厨房，边聊着这一年多来的近况，手里也忙乎个不停。
直至桌上摆上琳琅满目的汤面糕点，仍觉不够、又扭头要去泡茶。
“罢了，罢了，芳娘，歇歇吧。”
最后还是谢婉茹看不下去，失笑间开口叫住她：“我们自家姐妹，哪来那么多讲究？有这泡茶的功夫，不如同我讲讲，你心心念念的江都城景况如何？”
语毕。
谢婉茹看着一脸恍然、蹦蹦跳跳跑回桌边落座的少女，话音微顿，又低声道：“还有，你当初好不容易才出了宫……如今，又为什么要回来？”
沉沉听出她话里的无奈与深沉。
想起头些日子在露华宫宫人那听说的、大皇子府上近来并不安宁的传闻，心头着实不忍，又不知从何安慰起，只得先定了定神，将自己先是回到江都城、后又千里奔赴定风城的始末，向堂姐娓娓道来。
末了，轻声道：“我、我兴许只在上京待到年末，腊月一过，我与殿下便要启程回定风城了，”沉沉说，“所以，二姐，我才急着想见你一面。宫里的规矩多、事儿也多，我怕一耽搁，便见不着你了。”
谢婉茹闻言，苦笑一声，伸手捏了捏她粉白的颊肉。
正要开口，又见小姑娘一直拿眼角余光偷瞟着自己微隆的小腹，一时间，也觉无甚好隐瞒的，索性拉过谢沉沉的手，隔着一层薄薄夏衫，轻盖在自己的肚腹之上。
“二姐……？”沉沉有些好奇，更多是不解，不由地冲她歪了歪脑袋。
谢婉茹被她那想说又不敢说的模样逗笑，终于露出了今日第一个真心实意欣然的笑容。
“芳娘啊，”她说，“傻孩子，你要做姨母了。”
姨、姨母？
沉沉蓦地瞪大了双眼。
“只可惜，这孩子如今在我腹中不过三月，”笑过之后，想起不久后的分别之日，脸上的笑容却仍是淡下来，谢婉茹望向不远处重兵把守的宫门，话音幽幽，“待到年末，恐还不足月，你见不着你的小外甥了。”
“来日方长，哪里要愁见不着的事！”沉沉见她泫然欲泣，连忙安慰。
恐她想起别的伤心事，索性又半蹲下身去，耳朵贴着谢婉茹的小腹。
“二姐，小外甥如今可会踢人了？”沉沉问，“听我阿娘说，她怀阿兄的时候，整日都被闹得不安生呢。难怪我方才见二姐你腰身丰盈了些——脸上却瘦了不少，一定是被小外甥给‘折磨’的。”
“哪能呢。”
谢婉茹闻言，却笑着摇了摇头：“他乖得很，乖得我险些都没发现……若非前些日子染上风寒、迟迟不见好……”
大皇子妃与她有隙，常苛待于她，恨不得她能病死才好。
可知晓她不日要入宫探亲，也不好“失约”，遂还是咬牙找了大夫为她诊治。却不想，那大夫悬丝诊脉过后，竟连连叩首道喜，贺她有孕。
谢婉茹不愿回忆当时阖府上下阴气沉沉的气氛，只叹息一声，轻抚过面前少女因雀跃欣喜、而泛起两片霞色的脸庞，道：“外甥也好，外甥女也好，总希望生出来的孩子乖巧，若是像我家芳娘这般，是再好不过了。”
话毕，眼神又掠过小姑娘平坦的小腹，不知想起什么，又倏然笑起。
“可惜我姐妹二人如今已做不得姻亲，否则，日后芳娘有了自己的孩子，我倒实在愿意、叫我那孩儿嫁与你儿。”
“什、什么？”
沉沉被这话吓得打了个结巴，慌忙捂住自己的肚子。
怎么说到自己这来了？
“你与那九皇子，早已经了人事罢？”谢婉茹又问，“我记得从前你们便同卧一榻……”