唐昧从重丘率军撤到垂沙后，迅速渡过沘水，收起舟筏，在南岸扎营而守。一则，以沘水为天然屏障，可挡联军长驱直入；二则，与沘水南岸的驻军合兵会师，组成一支六万余众的军队，重整旗鼓，可与联军决一死战。

经过快速整编，沘水南岸营帐相连，旌旗重展，六万余名兵士人人都紧绷神经，誓与敌军打一场生死之仗。

待大军列好阵势，唐昧执剑登上高台誓师道：“诸位同族兄弟，方城失守，我军损失惨重。齐韩魏三国联军正追亡逐遁，往垂沙杀来，此处便是汉北最后一道防线了！垂沙一旦失守，敌军必然长驱直入，直捣郢都。到那时，国破家亡，亲友雕残，妇女遭奸淫，老弱遭屠杀。身为楚国男儿，即使马革裹尸，也要守我疆土，保我百姓！”

台下旌旗云动，杀喊声四起：“守我疆土，保我百姓！”

激怒了士气，六万多名兵士同仇敌忾，唐昧终于松了一口气，退回中军大帐静候其变。

暮色时分，寒风骤紧，沘水北岸忽现一队背着令旗的哨兵，快马疾驰到岸边打探一番虚实便勒马折返。片刻后，大队人马便从山后涌出来，依旧是三面帅旗在前方开路。屈原依旧被捆绑在战车上，傲骨挺立，跟在三位主将之后。

大军逼近北岸时，被宽阔的水面截住去路，望着沘水南岸的楚军阵营，匡章终于无计可施，只能长剑直指对岸摇头叹息：“两位将军且看，楚军近在眼前，却遇天险阻隔，看来是天意不让我大军灭楚也！”

公孙喜提马上前道：“将军勿急，战机未到，先让大军扎营休息，再从长计议。”

匡章道：“我军远来新至，后方补给线越拉越长，对峙僵持乃行军之大忌矣！”

暴鸢也提马上前道：“唐昧已无可援之兵，楚王老底全押在对岸了。待我军扎下营来，总能在上下游觅得一浅水处，便可强行渡至对岸杀他个措手不及。沘水南岸如此漫长，楚军不可能处处设防。”

匡章点头道：“暴鸢将军之计可取，命大军就地扎营！”于是，三国联军在沘水北岸安营扎寨，严加防守，与楚军隔水对峙。

且说庄蹻率领一万骑兵越过寿春，越过巨阳，越往北挺进天气越寒冷。当此之时，暮色垂降，骑兵已抵达阳城。战马实在跑不动了，庄蹻决定在城外的一家驿馆暂歇一宿。

这家坐落在道旁的驿馆庭院宽敞，茅草盖顶，竹排为篱，却显得陈旧凋敝，高悬在道旁的“阳城驿馆”幌子已经冰冻，寒风吹过纹丝不动。

庄蹻与几名贴身兵士牵马入院时，见屋檐下堆满了枯草，枯草堆下蜷缩着一群群衣衫褴褛的男女老少，数以百计。庄蹻正觉疑惑，一位驼背老汉迎过来问道

：“几位军爷，是打尖还是住店？”

庄蹻回道：“老人家，我们要住店。”

驼背老汉回头指了指屋檐下那些灰头土脸的人群，致歉道：“军爷，实在抱歉，驿馆已经住满了人，你们看看，里屋挤不下都住到屋檐下来了。”

庄蹻疑惑道：“天寒地冻，为何会有如此多贫民旅客？”

老汉摇头道：“何来旅客噢，这些都是难民。不仅不收他们房费，还要给大伙提供食物。”

庄蹻惊讶道：“难民？何处来了这么多难民？”

老汉叹息道：“几日前方城爆发战乱，齐韩魏三国大军突袭楚军，三万楚军全部阵亡，实在是惨绝人寰哪！战乱爆发后，附近百姓便沿着潕水逃到了阳城。城内那些高官显贵也不愿接受难民，只有老夫这破驿馆给大伙提供个容身之所了。”

庄蹻瞬间被感动了，弯腰抓住老汉的手感激道：“老先生，大难见真情，你真是德行高尚啊！”