驼背老汉摇头道：“人心不古，战祸频发，人人都有可能遭遇落难日啊，老朽也只是略尽绵薄之力罢了。”

庄蹻又将这些难民仔细扫视一遍，家破人亡与流离失所的悲情挂在每一张脸上，令人望而生悯。庄蹻又一次向老汉请求道：“老人家，我们正要赶赴前线增援楚军，只是长途跋涉太久，人困马乏，战马实在跑不动了。人不住店也行，我们可同这些难民们挤一起歇歇脚，只要能让战马休息一宿，喂些粮草，明日一早便奔赴前线了。你看可行否？”

“江湖救急，只要军爷们不嫌弃，请随便将就一宿吧！”老汉说完，弓着背忙去了。

庄蹻与几名贴身兵士在客栈庭院内住下，其余主力则在客栈旁边扎营而息。晚些时候，庄蹻将驿馆储存的粮草尽数买下，命兵士们将战马喂饱喝足，剩余的粮草也打成包裹准备明日一起带走。晚膳时分，驼背老汉在院中支起一口大锅，熬了一锅白粥分给难民充

饥。看到弱者相互帮助的情景，庄蹻颇为感动，命兵士们将随身携带的军粮也献出一部分给难民。

难民们分到白馍与风干牛肉后，在几位老者的带领下簇拥到庄蹻身边致谢：“这位军爷啊，你们来自何方，我们虽无力回报大家，但要记住军爷名号哪。”

庄蹻回之以礼：“在下庄蹻，乃会稽郡大司马。与客栈东家大义相比，给大家分点军粮只是杯水车薪啊。”

“你便是庄蹻啊，乡亲们早就听闻大司马之名了！”老者们惊讶道，“会稽郡在大人统领下，百姓们都分到了土地，安居乐业，丰衣足食。而这苦寒边境之地，战祸频起，民不聊生，等过了冬天，我们便集群逃往会稽投奔大司马，还望大人收留我等哪！”

“战祸终会停止，只是苦了大家！有朝一日，若诸位父老乡亲真到了会稽郡，庄蹻一定好生善待你们，大家赶紧吃吧。”说完，庄蹻也端起一只土碗，与难民们一起喝白粥充饥。难民们咀着白馍和风干牛肉，

眼泪滴落粥里，边喝边流泪。

末了，难民纷纷让出自己的草窝给兵士们休息，驿馆老板也将自己的房间让出来给庄蹻休息。在冰天雪地中连奔数日后，终于睡上一个安稳觉了。

次日一早，天刚蒙蒙亮，庄蹻便率领骑兵悄然出发了。那些早起的难民涌到驿馆前的大道上挥手相送，站成一道无法忘怀的悲壮风景。

骑兵离开阳城，一路沿着潕水往方城赶去！

三国联军驻扎在沘水北岸已有数日，匡章每次派兵士出去寻找可以渡河处都被楚军放箭射回。今日午间，天气好转，阴霾已久的天空现出日头，向阳的山坡上积雪融化了，露出草木枯柴。又有一队兵士带着剑伤进入中军大帐向匡章诉苦：“将军恕罪，我们又失败了。楚军盯得太紧，弟兄们每次靠近岸边都被楚军放箭射回，已经有好几波兄弟受箭伤了。”

匡章疑惑道：“白天易暴露行踪，何不夜晚去寻？”

兵士们回道：“将军，兄弟们初来乍到，对周边地形尚不熟悉，即便夜晚去寻也得打着火把去，照样会暴露行踪。”

匡章从案台后起身，愤然道：“就不信邪了，我大军踏遍千山万水，所向披靡，小小沘水焉能阻我前进？你们速去换一身平民服装，我陪你们一道去看看。”语毕，兵士们领命出帐换服装去了，匡章也脱下一身戎装，打扮成一位游侠剑士，抓起长剑出了大帐。

匡章带着几名兵士出了营地，一路向西走出十余里，爬到一座高山上。站在山顶，居高临下，回头望去能看见闪着阳光的沘水像一柄利剑，将楚军与三国联军从中间劈开，两军隔水而峙，营帐相连，旌旗飘飞。山顶上，向阳坡上的积雪已经消融，有樵夫上山砍柴讨生活，隐约传来哨子声：

世事维艰兮，持斧入林。

砍柴三担兮，易米半升。

天子诸侯兮，争夺天下。