而余若真则恰相反，自知耽搁太多，读书是朝夕必争，找到机会就私自跑到私塾偷听先生讲课。

有一次，他被护院逮住了打骂，正巧被何惜遇见救下。何惜想为他赎身，但他知道了太多黑店的秘密，哪里能够活着离开？

两个小孩儿成了好友，时常约在客栈附近的荒宅里见面。

余若真不愿意透露姓名，用的一直是化名“小鱼”。

何惜很聪明，也很单纯，看出来余若真有难言之隐，并不执着追问，只是陪着他，同他说话，常给他送吃的、用的，教他功课，口授内修外炼之法。

余若真只是顺嘴一说，何惜便教了他江湖上赫赫有名的刺客组织“无常殿”的杀人秘术。

像什么“必安诀”“无救剑”“追魂步”之类的，别人只要学成一样，都足以安身立命了，何惜却东挑西拣，觉得都不精妙。可惜，余若真开窍晚，那时候根本没学会两招。

后来发生变故，黑店里的所有人一夕之间尽数身中剧毒、惨死楼内，只有余若真被救走，也因此与何惜离散了。

再重逢，何惜成了楚王世子周子皙，余若真也已更名换姓，隐去了从前不堪的经历，假装同子皙不认识。

周子皙对余若真的隐瞒之举多少有些不解，但他知道小鱼本性不坏，顾念对方经历了太多磨难，便不寻根究底，也从未向旁人提及小鱼的隐秘。

然而，余若真知道，两人之间是有隔阂的——关于客栈众人被毒杀的惨案，周子皙问过他一次，他没有回答。

后来，子皙便没有再问过。

但不问不理并不代表不怀疑。

周子皙应该怀疑，因为，毒的确是余若真下的，不堪忍受、一时冲动，抱着玉石俱焚的心。

余若真没打算逃跑，但在临死前，唯一的遗憾便是舍不得子皙这个朋友，想让对方永远记住自己。

因为从前跟客栈里的老伙计学过画皮影、刺花绣，事发当天的傍晚，他便偷了酒，邀子皙喝，把人灌醉，在其后背刺青以作纪念。

未料峰回路转，半途里，“故去多年”的姑姑的手下竟然找到了他，说要带他回家，他不得已匆忙离开，原本打算在子皙后背上刺一条龙头鱼身的“鱼化龙”，最后只纹好了一条鱼尾。

今日，周子皙忽然提起那花绣，未必没有旁敲侧击、让他自己主动交代的意思。

可是，可是……

更何况，子皙心里只有他那深埋泉下的师父。

这夜里，星河璀璨，火树银花。

从杂乱的丝竹管乐、欢声笑语里，余若真依稀分辨出周子皙诵经的声音，心里仿佛有团微微燃烧的火焰，随风明灭。

·

屋里，周子皙坐在窗边念清心经。

孙小媚是又好气又好笑：“奴家又不会吃了你，念什么经？”

周子皙：“我对姑娘没有非分之想。”

孙小媚识趣地坐到床沿，想了片刻，道：“问你个事儿呗。”

“姑娘请讲。”周子皙进门后没多久就觉得胸闷。

这房里的陈设虽然雅致，多有佛法妙趣，床头甚至摆着一卷翻开的《地藏经》，熏香带着杏花的气味，闻着很甜美，但……似乎太重了些。

他身体羸弱，病根在心脉上，三不五时就头疼脑热，时常胸闷气短，早已经习惯了，熟练地从怀里摸出一个锦囊，取出囊中的青瓷小瓶，倒出一颗药丸，直接吞下。

这药丸是母亲罗筱筱亲自为他炼制的护心丹，往常服下便立马见效。可今夜吃完药，他的胸闷许久都不见好，甚至头脑都变得更加昏沉了，眼前似乎还出现了重影。

“你师父……”孙小媚的声音有些飘忽，“是不是，何鸾？”

“什么？”周子皙没听清，抬头看去，发现孙小媚竟然睡着了。他感觉这情形不太对劲，起身走了两步，想推开窗户吹风清醒清醒。然而为时已晚，他刚一碰到窗户，便感到天旋地转，忽地晕了过去。

即在此刻，窗户无风自开。

一个黑衣蒙面的男人钻了进来，轻飘飘好似落叶无声，一把揽住周子皙，三两下将人套入麻袋，翻身跨窗，落在后院花丛间。

此人动作一气呵成，显然是早有预谋，其并非寻常盗贼，而是恶名远播的“摧花手”张兴。

张兴曾是秦王麾下斥候，轻功了得，但生性淫邪，在军队里时时受到约束，尚算本分。但落草之后，他只要有机会离岛进城，就会去混迹勾栏瓦舍，大肆挥霍，渐渐花光了积蓄，性子变得愈发凶残，常使迷香诱拐妓子，先辱再杀。

二月里，寨子里的法师给张兴打了个卦，算出他的气运在东京。

他穷极无聊，沿途偷香窃玉而来。不想，那法师竟然没骗人，他刚一入京，便遇上了玲珑阁的花魁娘子游街，惊鸿一瞥，念念不忘。

怎奈汴梁是个繁华不夜城，他日日盘桓在玲珑阁周围，却找不到下手的好时机。恰此夜，三个富家少爷来吃花酒，让人从都避开了，孙小媚带着一个病弱小公子单独进入妆阁，给了他天赐良机。

可是，张兴那贼溜溜的眼睛，不晓得被什么迷住了，竟把周子皙看成了孙小媚！入得房内，不曾正眼瞧过花魁，只把周子皙当成了小美人儿，套麻袋时，狠狠地摸了好几把，却都没觉出来不对。

当真是奇也怪哉！