二月初七,县试开考。这下好了，原本不紧张的方朋被赵自新一通叮嘱，神情反而紧绷了许多。

谢拾伸手拍了拍他的胳膊，打断了赵自新越来越结巴的“安抚”：“师兄放心，我们都明白的。大不了就当是从前被夫子小考，总归都是写文章，胸有锦绣心不慌，学堂与考棚又有何不同？”

他话语中流露出的轻松和自在，令方朋紧张之色顿消，赵自新的情绪亦舒缓许多。

学堂里的小考与县试内容差不多，经历过多次小考的他们没有理由害怕县试。小师弟都如此自信，他们又怎么能畏首畏尾？

时不时被谢拾激励的好处这就出来了。小师弟的带头作用比什么灵丹妙药都管用。这不，紧张的师兄们瞬间便支楞起来。

不过，大家挤在乌泱泱的人群中排队，谢拾这一番话自然不仅仅师兄弟几人听见了，近处亦有不少考生听见他的话。

有人受此鼓舞，念着“胸有锦绣心不慌”，眉目不由随之舒展；亦有人皱眉朝这边看来，见他身量不足、眉眼稚嫩，只道是区区一个乳臭未干的小子，当真大言不惭！

队伍不断移动，很快就轮到他们。徐守文与高远四人排在前面，入场前只来得及匆匆与师兄弟招呼一声：“诸位，我先行一步。”

“愿徐师兄／师弟旗开得胜！”

几人方笑着送他入场，就听见县吏唱名的声音，紧接着是王秀才高声确认的声音。

入场的每一名学子都要经历“搜身、唱名，且由作保廪生确认本人到场而非冒名顶替”的流程，随后才能领卷入座。

徐守文五人入场后，便轮到谢拾这一组，他竖起耳朵，终于听见县吏高声叫出他的名字：“……二桥村谢拾，……作保！”

“二桥村谢拾”五个字一出，不管是已经入场，还是场外尚未搜身的考生，除少数人之外，大多不约而同扭头朝他看过来。

谢拾面上八方不动，心中暗觉惊奇：“高兄所言不假……这就是盛名在外的滋味吗？”

不过他坦然自若，朝公堂所在方向远远一揖，从县吏手中领过试卷纸，便根据试卷纸上标好的座位号一路来到自己的座位上。

收好试卷纸，又从考篮中依次取出笔墨砚台，在几案上依次摆好，谢拾不紧不慢理了理衣摆，便正襟危坐，开始缓缓研墨。

二月天气尚凉，研墨都费了一番功夫。趁着还未开考，谢拾先在三张由红线标好格子的试卷纸上写上姓名，又在六张空白的草稿纸上写上姓名——一旦交卷，若是只有试卷而无草稿，很可能以作弊论处。

随着考生全部入场，考棚大门封闭，云板敲击三声，一直在公堂上闭目养神的县令宣讲了一番纪律，县试第一场这才开考。

鸦雀无声的考场内，唯有书吏举牌在场中巡游而过的脚步声。而考题就写在木牌上，分别是试四书文两篇，试贴诗一首。