只要沿着那根歪斜的栏杆再走几步就能直接跳到安全之处了。

许念喊道：“珍珠，你可以的，相信自己。”

月下，狸花妈妈在曲莲的指引之下纵身一跃，带着小杏仁回到了主人的身边。

流云渡月，灰烬随风飘散。

许念在门楼上看到整座东京城到处都在放火杀贼。

不只是祥符县在办案，外城十五畿县同时都在执行剿灭细作抓捕盗贼的任务。

听来往的军官说，这次之所以统一用火烧不留活口的形式，是新任开封府尹在向金人表示大宋军民誓死守卫东京的决心。

这座城市宛如一只折翼的鹰一根一根拔掉自己折损的羽毛，等待着新生。

许念很感谢白骁让自己参与这次行动，尽管一开始他只是出于为沈珀报仇的想法加入的，但到如今，他心中有了一丝新的希望。

他也不贪心，知道自己该回去了。

珍珠已经把小杏仁舔干净了。

曲莲也蹲坐着在等待。

许念笑了笑，打开食盒，让珍珠和小杏仁钻进一层，曲莲钻进第二层。

白骁见许念要走，抽空来送。

许念道：“白大人，不知今日侥幸活下来的盗贼该如何处置？”

白骁道：“府尹有令，押入死牢，明日宣德门前处斩。”

许念道：“果真如此，东京有救了。”

白骁顿了顿，目光停留在那个精巧的彩漆食盒上。

许念笑道：“怎么，想看看它们吗？”

白骁拉开第二层。

曲莲：“”

白骁深吸口气，把这层屉笼推了回去，然后拉开第一层。

小杏仁已经困得睡着了。

珍珠把小杏仁护在怀中团成团。

“小勇士。”白骁轻轻拨弄了一下猫儿的胡须，“不知你愿不愿意到我麾下做先锋将军？”

旁边的差役倍感惊讶。

他们从没有见过白骁还有这么温柔的一面。

许念道：“白大人想收养珍珠和它的三个孩子？”

白骁点头。

许念笑道：“这样，我先带回去问问，如果谈妥，择吉日请白大人上门签契。”

白骁道：“你别担心，我的居所虽然简陋，但勉强还能遮风挡雨，定不会让它们再次遇到今日这样的危险。”

许念躬身：“明白。”

事情进展得很顺利。

三只小猫崽本就到了学习捕猎技巧的年纪，老酒缸已经关不住它们。

珍珠似乎也记住了送信时走过的路，每日都要带崽子去祥符县衙附近活动。

许念觉得水到渠成，便让白骁领走了它们。

狸奴馆如今只剩下三花和曲莲两只猫。

许念肩上的担子轻了不少。

八月底，他收拾好猫舍，备上一坛桂花酒前往本草居探望老友沈珀。

沈家虽历经洗劫却依然生生不息，在官府的支持之下又挂起了招牌。

——“八月秋高风怒号，卷我屋上三重茅。茅飞渡江洒江郊，高者挂罥长林梢，下者飘转沉塘坳。南村群童欺我老无力……”

沈珀跨坐在屋顶，一边补瓦片，一边唱茅屋为秋风所破歌。

“沈兄。”许念听了一阵子，笑着提起酒坛子，“你的茅草掉在我这儿了，快来捡。”

沈珀回过头，眼神明亮：“诶！来咯！”

二人的友谊历经这场风波变得更加深厚。

许念虽有些埋怨沈珀之前不告诉他真相，但也敬佩沈珀的家国大义，承诺在自己所著之中把沈珀写成一个身长八尺容貌伟岸的男子。

沈珀感谢许念临危受命，替他完成了玄猫的任务。

许念没敢抢功劳，如实道：“若不是曲莲，那么多信，我一个人无论如何也送不过来。”

沈珀笑道：“难怪果子行苏老伯昨日对我说，说你是……”

许念道：“说我什么？”

沈珀抱拳行礼：“东京八十万狸奴总教头。”

许念的笑容停在萧萧秋风之中。

就为了这声教头，许念不顾本草居重建之艰难，罚沈珀免了他三年的药钱。

渐渐的，狸奴馆的故事在街头巷尾传开。

——“许二郎和那只尺玉，啧，真是神了。”

人们都认为曲莲是祥兽，自发在街角贴小像烧香祭拜。

灰色的街道从此多了一抹鲜亮的红色。

变化还不止如此。

许念发现随着时间一点一点过去，曲莲似乎有了自己的小秘密。