“阿玉，你做饭好吃，过来给我搭把手。”沈母挽起袖子，看见绑了翅膀和腿的鸡，问：“谁家咱把下蛋的鸡带来了？”

一个年轻的小媳妇笑道：“我带来的，三伯家不养鸡鸭，我带过做菜。”

“这只鸡当我买的。阿玉，你会杀鸡吗？不敢杀，我来。”沈母挽起袖子道。

阿玉一手提鸡，一手拿刀，笑道：“会。宗哥儿中秀才这是喜事，我们也沾沾喜气儿，可不敢要钱。”

现在是半下午，堂屋里的人等着吃饭，厨房什么都没准备。沈母只说了句：“我心里记着，这里交给阿玉你啦。”

说罢，她吩咐潘妈烧水，请了妯娌和小媳妇摘菜和面，才离开回到内室。

沈母从钱匣子里取了两百钱，交给董大的弟弟董四，让他去曹屠夫那里买些切好的卤肉以及猪肉回来。

庄绍耀见族老和村长接手张三等人的话头，忙从屋里快步走出来。

堂屋里的说话声吵得人脑袋疼，庄绍耀回到卧室，看到桌子上放着两片西瓜和一小碗酸梅汤，顿时露出微笑。

刚才给衙役们望梅止渴时，他也直咽口水，只不过二哥中秀才的喜悦压过一切。

现在看到西瓜和酸梅汤，又口渴起来，庄绍耀立马捧着碗将酸梅汤喝完，才慢慢吃起西瓜。

吃罢，虽然他不喜吵闹，但家中只有娘一人，怕支应不来，就出去找沈母去了。

庄绍耀进了厨房，一股热气扑面而来。

透过白色的烟雾，他看见案上摆着猪肝、烧鸡、卤肉、拍黄瓜等冷盘，锅里还传来阵阵香味。

“娘……”庄绍耀叫了一声。

沈母正低头盘算热菜，闻言抬头，挥手道：“去去去，灶上热得慌，你到堂屋里和他们说话去。”

庄绍耀听了要走，又被沈母叫住：“馒头估计不够，你去慧明师傅那儿去买几个馒头。”

“买几个？”庄绍耀问。

沈母想了想，道：“先买二十个白面馒头。家里锅都不闲着，你先请慧明师傅热一热，再送来。”

阿玉站在灶前翻炒鸡肉，道：“我叫大壮和你一块儿去，二十个热馒头不好拿。”

阿玉叫了几声，外面就跑进来一个七八岁的黑壮小子，吩咐了几句。

庄绍耀和大壮来到观音庙，慧明和尚就是庙中的主持。

观音庙前面是三间殿宇，里面供奉观音菩萨和四大天王，后头是十来间空房子，十分宽敞。

庄绍耀找到慧明，问：“慧师傅，我二哥中了秀才，家里在设宴招待报喜的人。我娘叫我来买二十个白面馒头。”

慧明闻言双手合十念了十多声佛号，又道了几声恭喜，然后面露难色：“庙里只剩下两个馒头。”

庄绍耀惊讶道：“怎么只有两个？慧师傅，你不做馒头了吗？”

慧明苦笑着解释缘由。原来这庙宇后面的空房子就是庄进设的私塾，因他是秀才，远近的孩童都过来上学。

慧明便为远地的孩子做了汤饭，他一回蒸三大锅馒头，旁人来买，他也卖。

但是庄进送儿子去开封府参加院试，就给学生们放了假，无人吃饭，慧明就只做自己吃的。

“这该怎么办？”庄绍耀急道。

这几年差役一茬一茬地来，村里人都不富裕，白面馒头也不是家家都常吃的。

“三少爷莫慌，我烙几个油饼，你带回去，酥脆焦香，保管比馒头还好吃。”慧明忙道。

“来得及吗？”庄绍耀问。

慧明道：“现在就烙来得及，他们喝酒得一阵子。”

庄绍耀点头，道：“劳烦慧师父。”

慧明道了不劳烦，净手和面，揉面涂荤油抹调料，掐了剂子，擀开，让大壮烧火。锅热之后，倒了油，开始烙油饼。

庄绍耀坐在厨房门口的小凳子上等着，慧明烙好一个，切成两半，让庄绍耀和大壮尝尝。

油饼黄灿灿的，外皮酥脆。庄绍耀吃了一口，赞道：“慧师父这个真好吃。”

慧明笑道：“你们吃着，烙得很快。”

没过多久，慧明就烙了十多张饼，切成块，放进竹筐，上面搭了一块干净的白棉布。

庄绍耀洗了手，掏钱给慧明。慧明不要，道：“庄二相公中了秀才，出家之人身无外物，这几张饼算是我给庄二相公的贺礼。”

庄绍耀将一钱银子放在窗台上，一边和大壮抬竹筐往外走，一边笑道：“谢谢慧师父，窗台上的银子是我给菩萨的香油钱，保佑我二哥连中三元的。”

慧明刚把银子拿起要还给庄绍耀，听到这话便笑着收起来，双手合十道：“菩萨会保佑庄二相公，也会保佑你的，阿弥陀佛。”

庄家这七八年才开始富起来，建了大宅子。庄绍耀未出生前，庄家年年卯吃寅粮，若非有县乡资助，只怕庄绍光都没有盘缠去京赶考，更遑论考中庶吉士。

庄进知恩图报，教导几个孩子，勿要忘了乡里的恩情。如今他家日子一日比一日兴旺，再不肯占乡邻半分便宜，反而时时施恩乡邻。

庄绍耀和大壮抬着油饼回了厨房，一路飘着香气，令人垂涎欲滴。

回去时，热菜已经做好几碗，摆在案上，只有阿玉嫂子在。

庄绍耀说了一声，阿玉连道：“不愧是读书人，脑子就是比我们聪明。”

庄绍耀放下竹筐，去找沈母，找了遍，最后在后院的内室找到沈母。

“娘，你在做什么？”庄绍耀看着沈母正在数钱。

“馒头买回来了？”沈母问。

“慧师傅没有馒头，烙了十多张油饼，说是给二哥的贺礼不要钱，我留了一钱银子做香油钱。”

沈母听了点头，用红纸把串号的铜钱包起来，道：“我先把报喜的钱准备好。”

庄绍耀坐下，看了一眼，道：“这得有一吊钱吧。”

沈母脸上带笑，道：“你爹中秀才的时候，那时家里没钱只给了报喜的人二百钱。那些人嫌少闹着不肯走，最后还是村长补了一百钱，才将人打发走。”

庄绍耀安静地听着。

“你大哥中秀才时，给报喜的人五百钱，杀了一只鸡。”

“现在你二哥中秀才，家里有钱了，我准备一吊钱给报喜的人，还备了一桌席面。”

说罢，沈母抬起头对庄绍耀笑道：“等你中秀才，娘准备给报喜的人两吊钱。你以后好好读书习字，娘就准备着撒喜钱呢。”

庄绍耀小声道：“院试岂是那么容易过的，我连四书还没读通，中秀才还要再等几年呢。”