午夜，在空旷幽冷的太极宫，李渊、李世民父子时而会梦回多年以前的大海寺。
那是荥阳城外，黄河岸边的一处禅院，隋朝大业初年，李渊担任了荥阳太守，经常会来此礼佛。李世民年幼多病，身体总是治不好，反倒越来越严重。李渊是信佛之人，大郎建成小时候生病时，他听了僧人的说法，将建成托庇给毗沙门天王，也就是四大天王中的北方多闻天王，还给建成取了小字叫作“毗沙门”。建成后来平安养大，李渊相信这其中有着神佛的护佑。
如今他最爱的二郎也生了病，求医问药无法，李渊又将希望寄托在神佛方面。
听说大海寺灵验，还是南海观世音菩萨的道场，李渊便带着李世民前来这里祷告。他们礼拜在观世音菩萨像之下，祈愿这个未来佛能护佑二郎平安长大。李渊还为寺院捐了不少香油钱，请寺院的僧人为他和二郎每人雕刻了一尊弥勒佛像，放置在大佛前的高处。
大海寺祈愿之后，李世民的病竟然奇迹般地痊愈了。这一年，李渊四十岁，李世民八岁，此后戎马倥偬，世事变迁，李渊成了大唐皇帝，李世民成了天策上将，到武德九年（公元626年）那场暴烈的玄武门之变时，已经过去了足足二十年。
玄武门之变是李世民的一场噩梦，它扯掉了皇家最后残存的一点温情脉脉，剩下的只有你死我活的权力争夺。这场事变之后，李世民作为皇太子移居东宫，然后又派人杀掉了建成、元吉所有的儿子。那是十个年幼的李家男孩，竟一个都没留下。李渊虽仍在太极宫里安坐，但却被李世民的人死死地监视起来。
父子之间，表面上仍装作父慈子孝的样子，可撕开虚伪的外表，骨子里只有谁也不相信谁的猜疑。
不久之后，李渊便禅位给了李世民，自己做了太上皇。李世民继位为帝，并在新年改元贞观。李世民如愿以偿地当上了天下之君，但建成、元吉被割下的鲜血淋漓的首级，常常出现在李世民深宫的噩梦里。于是李世民令尉迟敬德前往大海寺，重新修缮这座被兵荒马乱破坏的寺庙。
后来在李世民的梦境里，从大海寺的高处望去，荥阳城外的护城河水随着潮汐的涨退起起落落。海潮一般的水声中，这位年轻帝王的梦境才渐渐安宁。
西域之地，流传着这样一个故事。
一只恶龙盘踞在山洞之中，霸占周围的少女和财宝，所有自告奋勇去山洞里和恶龙决斗的勇士，没有一个活着回来。一个英勇的骑士听说之后，便前往这个山洞寻找恶龙。在黑暗的洞里进行一番厮杀之后，骑士终于杀死了恶龙。他继续往洞的深处走去，才发现整个山洞里，到处横陈着过去被勇士们杀死的恶龙尸体。胜利的骑士坐上恶龙的黄金宝座，看着眼前的金银珠宝，慢慢地喘息，逐渐他的头长出了龙鳞和犄角，一点点变成了新的恶龙。
原来每一个屠龙的勇士，都变成了下一只恶龙。
大唐建国之初，一扫北周、杨隋两朝对于群臣的猜忌，大胆放权，不拘一格采用人才，整个朝政焕然一新。但谁也没有想到，最深刻的猜忌，却经由玄武门之变，烙印在了李唐皇室的血脉之中。这场血案成了几代李唐皇室的梦魇，父子兄弟之间，猜疑的种子已经种下，彼此之间再也难以真正地信任。
每个帝国的继承者，都顶着猜疑的压力艰难承继帝位，然而在登上帝位之后，就变成了新的恶龙，开始继续猜疑新的继承者们。
周而复始，循环往复，有如一场诅咒，屠龙少年，复变恶龙。
玄武门的这场政变，改变了无数人的人生轨迹。
事变发生后，胜利者虽然没有开始秋后算账，清除余党，但许多原本攀附于建成、元吉的家族由于担心未来可能的不测，开始举家迁徙，离开故土，往帝国顾及不到的地方远遁。其中就有一些陇西李氏的支脉，一路向西，来到了西域之地。七十多年之后，一个李姓少年出生在了距离大唐长安城万里之遥的西域碎叶城，他出生之后返回了中原故土，世人知道他的名字，叫作李白。
李世民取得政权之后，改变了唐皇李渊原本排斥佛教、关停长安及各州县佛寺的政策，下令不再强制僧侣还俗，和尚、尼姑、道士全都照旧住在寺中。于是，在长安城中大觉寺落脚的僧人玄奘幸运地免于还俗。也是这一年，这个叫玄奘的沙门僧，在长安城遇见了从天竺远道而来的高僧波颇，从波颇口中得知，在佛教起源地天竺那烂陀寺，有高僧戒贤讲授《瑜伽论》总摄三乘之说，于是发愿西行求法，直探原典。三年以后，玄奘从长安启程，开始了漫长的取经之路。
受到余荫的还有少室山上的另一家禅院。当年洛阳大战，这里的寺僧志操、昙宗等僧人曾帮助李世民的唐军打败了王世充郑军的一支偏师，李世民执掌大权之后，为了表彰此事迹，特封参战的昙宗和尚为大将军，赐田四十顷，水碾一具，允许寺庙豢养僧兵，以作自卫。这就是后来驰名天下的嵩山少林寺的缘起。
玄武门之变的余波，还带出了一些亲附李渊的太原元谋功臣们。富商出身的武士彟，原本是李渊起兵前的好朋友，因为资助李渊起兵有功，后来封官加爵，成了检校扬州都督府长史。玄武门之变后，武士彟作为李渊原本的亲信，身份敏感，被李世民召回长安，确认是否忠诚。虽然李世民最终克服了一直以来的不信任，重新任命武士彟为豫州都督，但武士彟的仕途也就此停摆，几年后便去世了。玄武门之变这一年，武士彟第二任妻子杨氏所生的女儿，还只有大约三岁，丝毫不知道外面世界所发生的变故。很多年后，她有了一个新的名字，叫作武曌，后人称她为“武则天”。
时代的潮流，就是这样冷酷无情，但却仿佛冥冥之中有天意一般，裹挟着所有人，浩浩荡荡而去。