这段岁月，是李家兄弟们共同的黑暗回忆。

九岁那年，李隆基的生母窦妃与嫡母刘妃一起入宫觐见女皇，却在嘉裕殿朝见了女皇之后被秘密处死。这一切毫无预兆，李隆基早上放心地和母亲告别，没想到这一别却成了永别。背后的真相，是女皇安插在家中监视李旦的婢女韦团儿，诬告窦妃与刘妃暗地里诅咒武则天，让窦妃、刘妃不幸遇了难，甚至不知她们被埋在了何处。这一年，李旦自己也因为被怀疑图谋不轨而被抄家，幸好有太常乐人安金藏剖腹证明李旦的清白，这才让他们一家平安渡过劫难。

这让年幼的李隆基再也无法相信任何人。九岁就失去了母亲，父亲也朝不保夕，种种挫折让他的心智快速地成熟起来。

所幸天不绝大唐，在满朝亲唐势力的努力下，伯父李显成了皇太子，随后神龙政变，大唐一夜之间回来了。李隆基目睹了这一切，他很高兴自己被解除了软禁，终于有机会到外面的世界去看看了。他被封为潞州别驾，也就是由皇族担任的潞州副市长。但朝中风云变幻，五王的权力高楼升起又倒塌，太子李重俊政变又失败，武氏宗族虽然失去了武三思，但是依然占据着朝廷最显赫的位置。

还有韦皇后的势力也随着天子的昏聩暗弱、偏听偏信而越发地强大。安乐公主因丈夫武崇训在景龙元年（公元707年）的政变中被杀，随后改嫁了武承嗣的儿子武延秀（就是当初北上打算娶突厥可汗默啜之女，却被默啜扣下的那一位），韦氏与武氏再度通过婚姻联结了起来。韦皇后的哥哥韦温，获得了太子少保、同中书门下三品的官职，宰相宗楚客等人全都依附于韦氏与武氏的联合势力。韦皇后则在宗楚客等人的请求下，加尊号为“顺天翊圣皇后”，与李显的“应天神龙皇帝”配成一对，很多人都看出来，韦皇后是有意要往武则天的道路上走。

武周代唐的历程，难道要再一次重演了么？

面对这样的局面，李隆基忧心忡忡，他的梦想是看到大唐重新振作，恢复当年的强大，为了这个目标，他要先壮大自己的力量。从担任潞州别驾时起，李隆基便开始结交各地豪杰，景龙三年（公元709年）在昆明池畔的插曲，就是他为了回到长安探查最新的动向，顺便也结交一些长安城里的豪门子弟。

这一次亮相，也算是达到了他当初来长安时为自己所设的目标。

而李隆基第一次正式出现在唐廷君臣们的视野里，是在一场马球会上。

景龙四年（公元710年），吐蕃帝国与大唐帝国正式和亲，天子李显让自己名义上的女儿金城公主入藏，嫁给新的吐蕃赞普。唐廷与吐蕃的关系微妙，双方几十年来打打停停，这几年吐蕃陷入内乱，又闹起了天花疫情，这才停止了攻势，请求和亲。而和亲的队伍中，有一支吐蕃皇家马球队，他们借这次来到长安的良机，向唐廷提出举办一场马球比赛，通过友谊赛增进两国友情。

吐蕃与大唐这几年一直暗暗较劲，这场“友谊赛”自然不只是友谊第一、比赛第二那么简单。马球是一场激烈的对抗性运动，双方马队的竞技技巧，既蕴含了战阵兵法，又是球手配合度、训练度和武力水平的体现。一场马球赛，就像是一场双方骑兵的小型演习，谁赢了，就说明谁家的兵力更胜一筹。

天子李显下令，从羽林飞骑和其他禁军之中组织起最好的马球队，一定要与吐蕃代表队打好这场“友谊赛”。