“私盐是从哪里来的？”沈崇明开口盯着村长。

村长一慌赶紧道：“我不知道，我都是听村里人说的。”

“村里人说什么?”周予安追问。

“说是打劫来的，可我觉得那是个玩笑话。”村长缩着脑袋：“嗨，多一事不如少一事，我都这把岁数了也不敢去打听这些事儿。”

“距离此处最近的是永安河，附近几个城镇的盐船都要从永安河上过。”周予安道：“盐官即官船，以往从未出过问题。三年前，也就是陈三举家离开冯府的那个时候，永安河上出现了盐耗子。”

“这事儿我知道。”沈明凑过来：“那会儿我还叫冯明，在永安河附近的一个村子里帮人种菜还债。”

“说说——”周予安转向沈明。

沈明不好意思道：“我就知道这个。”

“最先被捉到的是几个孩子，这些孩子都是乞儿，是有人将他们送到盐船上，让他们帮着偷盐的。”周予安道：“再后来是几个贼，衙门的熟面孔，他们偷盐的方法与乞儿大致相似。”

“衙门抓了半年，半年后，盐耗子消失了，盐船开始倾覆。出事的地方叫九道湾，常有溺水者，外间传言，是盐船惊了河底的水鬼。”

“无稽之谈，这河底哪有什么水鬼，真有，早被我抓去卖钱了。”沈明摸着鼻子：“不瞒公子和夫人，最穷的时候，我打过水鬼跟水猴子的主意。水鬼捉了，一团黑漆漆的水草。水猴子也抓了，人扮的。”

“他们扮水猴子做什么？”村长觉得新鲜，凑到沈明跟前：“自个儿把自个儿给卖了?”

“我最初也是这么想的，可水猴子们不这么想。”沈明满脸激动地看向村长：“一来是为了吓唬人，让被吓到者出钱消灾。扮水猴子的是他们，捉水猴子的还是他们。我不知道，稀里糊涂地闯进去，把到手的赚钱买卖给折腾没了。”

“赚钱的买卖？”

“可不是嘛，他们要早告诉我，我就跟他们一伙儿了。就我这形象，体格儿扮水猴子绝对吓人。”沈明拍拍胳膊：“我不会像他们一样，把人给吓死。”

“亏得没有，要不你该在衙门的大牢里待着。”