老人皱起了眉，看他的情形，像是对于“公元一九七九年”这样一个人人皆知的记年方法，并没有甚么特别的概念。我还想再解释一番，老人挥了挥手：“你来的时候，人在使用甚么动力？”

这又是一个怪问题，我要想了片刻，才能作出较完全的答覆。我道：“一般来说，是使用电力，电力的来源是煤、水力、石油，或者是最先进的核分裂。”

老人立时懂了，他“哦”地一声：“那是核动力的萌芽时期！”

我听得他这样说法，觉得有一股说不出的不自在，因为听他的口气，在提到“核动力的萌芽时期”之际，就像是我们提到“寒武纪”或是“白垩纪”一样的遥远。我还没有出声，他又道：“那……是很久很久以前了！唉，他们……他们……”

他讲到这里，声音突然变得极低，绝对不是在对我说话，而只是在自言自语，若不是四周围极静，我也根本无法听清楚他在说些甚么。他在低声道：“唉，他们已经连逆转装置都可以自由运用了。这……灾害就是从那个时候开始的！”

我不明白他在说甚么，但是他提及了“逆转装置”，这个名词，我不但听陶格说过，而且曾听他详细的解释过，倒有一定的概念。

对老人所讲的话，我还是不知该如何接口才好。

老人又喃喃自语了几句，这一次，完全听不懂他在说甚么。

接著，老人抬起头，向我望来，道：“那是很久很久以前的事了，那时候，人有几十亿，现在……”

他讲到这里，停了一停，才道：“现在，大约还有二十万左右。”

我一听，陡地感到遍体生凉，大声道：“甚么？二十万？其余的人哪里去了？”

如果老人说是“二十亿”，我的震惊也许不会如此之甚，因为在我生存的年代，一场大战争，减少一大半人口，不足为奇，但是二十万，这实在太不可思议，二十万！百分之九十九以上的人，去了哪里？

老人苦笑了一下：“二十万，还是多少年来经过培育的结果，本来更少！”

我吸了一口气，用试探的语气道：“是……一场大规模的核子战争？”

这时候，我已经强烈地感到，我和这个老人之间，有著“时间的距离”，也就是说，我已经明白，我不知由于甚么原因，已经突破了时间的限制，到达了距离“核子动力萌芽的时期”之后许多年的另一个时代之中。所以，我才会这样问那老人，想弄明白，在地球上究竟曾经发生过甚么可怕的事。

那老人望了我片刻，然后，摇了摇头：“没有大规模的核子战争！”

我的声音听来很苦涩：“我不知道我来的那个‘时间’和现在我们所处的时间相差多少，但如果人只剩下了二十万，其间一定经过剧变！”

老人的声音听来仍然十分缓慢：“为甚么一定要是剧变？”

我不禁震动了一下，体味著老人的话。

老人说“为甚么一定要是剧变”，这意味著甚么呢？