天亮之后，风缓日出，早饭匆匆，车队上路，从这一天开始，沿途山脉延绵起伏，古长城的遗迹出没不定，经常可见黄河陡岸之上城垛岭立，长城与山梁风化一体，蔚为壮观。
第二站的终点，仍在山西境内，那就是著名的水景长城──老牛湾。与平原村相比，老牛湾的黄河不再奔腾不羁，忽然变得清澈如镜，波澜不显。一座长城的瞭望楼就建在老牛湾的牛头上，听老酸说，这是万里长城唯一的入水之景。
画家们弃车登楼，架起画板。站在瞭望楼的楼顶，眺望高峡平湖，黄河峡谷的壮丽配以延绵不绝的长城，让画家们无不叹为观止。
当老牛湾峡谷留在浓墨重彩的画板之后，画家们进入了相距不远的老牛湾堡。他们从堡内历经数百年的青石古道走过，古道两侧铺屋夹列，庙宇古朴，残楼宛然。
一连数日，画家们始终盘恒于山西的丘陵城堡，孤村古隘之间，每日朝发夕至。比老牛湾堡更加印象深刻的，当属著名的得胜堡了。他们从得胜堡南关的门楼前驾车驶过，城关上方的砖雕古迹仍然历久弥新，大家无不惊讶这座明代长城的重镇竟保存得如此完好，如此精美感人。
两天之后，在周欣的画板上，终于出现了云岗石窟的巨佛雕像。描摹云岗是她上学时就有的一个愿望，她只是没有料到，此时落笔的重点，已经不是大佛的慈祥。在石窟佛龛上方的山顶，一座烽火台的遗迹赫然入目，抢尽了佛门的风光。在周欣的身后，高纯拍下的也并不是那座著名的大佛，而是在佛前作画的周欣。拍照之后他的目光才从周欣的背影向大佛移去，最后定格在山上那座长城的烽火台上。他目光凝聚，连颈上的琉璃都微微发抖，那烽火台似乎就是他的爱情写照，孤独并且残损，有几分悲怆。
夕阳西沉，高纯的心情无碍夕阳下的云岗石窟如往常一样，异彩怒放。
这天晚上画家们在石窟附近安营扎寨，夜色很快吞灭灯火。同样的夜晚在远方的孤村小店更加深不见底，只有金葵脸上的泪痕隐现光泽。只有在自己独处的深夜，她才可以露出天性的脆弱，让眼泪无所顾忌地尽情流出。她并不知道她困厄的这个偏僻小村位于北京的什么方向，她每天除了笨手笨脚地和老头学着编筐，就是帮着老太太烧火做饭。从衣装容貌上看她和此地的村妇已经别无二致，每天日出而作日落而息，生活过得辛苦而又忙碌。
村子附近的村子，逢十大集。这里地广人稀，所谓大集，不过是一条小街两边摆出些地摊小铺，逢十这天，金葵随了老头老太，来到集上售卖草筐。老头在摊前少言枯坐，老太热衷与旁人闲聊，反倒是金葵为主吆喝生意，无奈喊哑嗓子依然问者寥寥。
一个老太的熟人过来，加入老太的闲聊。又和老头打着招呼，老头问一答一，表情木然。那人是个中年男子，也是农民模样，对老头见怪不怪，眼睛却盯上了守摊的金葵，直问老太金葵是何方亲友。老太答得模棱两可：外地的。中年人问道：过来帮忙卖东西？老太答曰：帮什么忙呀，是来做工的。那人诧异说：这女娃样子好嘛，来给你编草筐呀？老太说：对呀，草筐编得好着哩，要不要买个回去用？那人转而问金葵：姑娘你哪里人呀？金葵说：云朗。那人惊讶：云朗，云朗在哪里，很远吗，怎么跑到这里来了？金葵不想多说，草草回答：哦，打工挣钱呗。那人上下打量，点头：哦，在这里挣到钱，不容易。金葵就没再接话了，转脸又去招呼过往的农民：要不要筐？新编的！
这一天集赶下来，多少还是有些收入，到了晚上，老太就在油灯下细数进账。进的都是散碎票子，票面肮脏。金葵盯着桌上那些银钱，看得目不转睛，眼睁睁的看着老太把钱装进一只小铁盒中，锁进木柜，将柜子的钥匙贴身装好，然后端着油灯走出里屋。
里屋黑了下来，灯光亮在外屋。金葵一个人在黑暗中的桌边坐着没动，脸上的表情有些木然。
逢十这天，远征车队终于走出了山西，进入陕西，在陕西定边县的安边镇，他们看到了长城的另一番景象。陕北的长城不见砖石，皆为土墙，年久无修，大都塌成坡状。废堡断垣被黄沙包围，那种沧桑之美摄人魂魄，感观非常。
画家们拍照，摄像，作画，各选角度，各取所需。阿兵陪着谷子扛着画架向一个沙丘走远，使高纯得以再次走近阿兵的车子，俯身仔细观察那颇为可疑的车头。
显然，车头疑点重重，左车灯与右车灯新旧两异，前杠上方的车皮也有失圆整。车身的一侧，不同寻常地被油漆包新，高纯蹲下身来，以手摸试，似乎能感觉出车身在油漆覆盖下的凹凸划痕。
这时，已经走上坡地的阿兵无意回头，他看见了高纯在那旅行车前左右盘桓，他马上与谷子说了句什么便返身下坡，大步走回停车的空地。他回到空地时高纯已经离开，阿兵望着高纯的背影又看看自己的车子，目光说不清是恐慌还是凶狠。
这段细节当然无人关注，车队随着每天日出日落继续昼行夜伏。在安边镇之后他们穿过靖边县的统万城遗址，看到夕阳在长城的残垣断壁中忽隐忽现，在废堡荒窟中明灭起伏。周欣歪在车座上疲惫地睡去，老酸和小侯也沉默不语。高纯的目光仍然不时留意着反光镜，反光镜中的旅行车里，隐约可见谷子阿兵各怀心事，目光阴郁地盯着前车的后尘。
傍晚时分，画家们在统万城遗址附近的村子里扎营休息。晚饭后高纯认真洗刷了车身上的厚厚尘土。周欣也端着一只借来的脸盆，到水井这边汲水洗衣。天就要黑了，她无意抬头，瞥见谷子和阿兵在房东的屋顶上说着什么，她听不见声音，但从动作上可以看出，二人似乎发生了争执。
周欣有些替谷子担心，但她没有询问究竟。
次日清晨，画家们起得比往常要早，他们在晨雾未散之时赶到了榆林县境内的长城镇北台。镇北台在水蒙蒙的空气中肃然拱立，雾中的长城在画板上更显气息凝重，而老酸纵横南北的感叹，又让大家对这里平添了几分尊敬。
“这就是镇北台，是整个万里长城中最大的一座敌台。你们看，它分了四层，形如巨塔，至少有三四十米高吧。”
太阳火辣辣地升起来了，晨雾退避三舍。高纯随大家一起攀上台顶，极目远抒。北面黄沙漫漫，南面绿树成荫，老酸说道：“镇北台之所以著名，就是站在这里，可以望穿长城内外。你们看，北面都是沙海，一片黄，再看南面，都是绿的，不一样吧。那就是三北防护林，景色截然不同啊。”
大家纷纷拍照摄像，匆匆画着素描草稿。高纯也随着众人的目光左顾右盼，南边果然绿荫如海，北边则是沙漠连天，长城的残迹出没其间，荒芜毕现……
高纯拍下两张照片，他的镜头继续移动，阿兵和谷子进入了取景画面。从镜头中可以看到，阿兵和谷子没有随众登台，他们单独留在镇北台下，留在那辆旅行车边。谷子激动地对阿兵说着什么，阿兵一通摇头摆手。高纯用长焦将二人拉近，把他们和那辆可疑的车子，一同锁定在画面中间。
两天之后，画家的车队继续在陕西横穿，沿途可见古长城横亘于地平线的坡脊之上，城墙墩台起伏连绵，西风残照，肃杀生烟。
老酸昨夜睡得好觉，此时神情灿然，又滔滔不绝地讲开了长城典故，连高纯都渐渐听出了兴趣，他的心情尽管依然低落，但老酸口中的长城，还是令他入耳惊心。
“这一片是黄土地带，土质粘性强，所以长城的墙体保存得还算完好。唉，秦朝就有民谣唱：‘不见长城下，尸骸相撑柱。’历朝历代修长城，那真是死伤无其数啊。就光说明代修的长城，工程量就有五千万立方的砖石，一点五亿立方的土。如果用这些材料铺成十米宽的大道，可以绕地球两圈还多。按当时的生产力水平，工程的残酷性可想而知了。所以说，长城修了两千七百多年，几乎是大多数朝代上至皇室政府，下至黎民百姓，无不牵涉其中的大事。中国历史上的内忧外患，国家兴亡，光从长城的修建史来看，就不知道有多少故事。咱们今天画长城，要是能把这种历史感，把咱们人类的回顾与反省，都表达出来，那就有意思多了……”
老酸话语未落，小侯忽然打断：“哎，你看怎么回事，他们没跟上来，他们怎么停车了？”
高纯从反光镜中看到，后面旅行车果真停下来了，堵住了道路，整个车队都跟着停了下来。高纯也把车停住，老酸下车跑去查看究竟，高纯也下车跟在周欣后面，一起向旅行车走来。远处土色的长城墙垛楼峰高低错落，仿佛都在争睹这群远道而来的造访者，不知他们泊于荒野之中究竟发生了什么。
旅行车的前盖被阿兵打开来了，几个画家围住探头探脑，周欣向谷子问道：怎么了，车坏啦？谷子说了句：不知道，好像发动机声音有点不好。一直躬着身子检查机器的阿兵抬头擦汗，与高纯的目光瞬间相碰，高纯的视线刚刚从机罩盖前延伸进去，阿兵马上直起身子，将机罩盖砰地一声重重关上。
有人问：“怎么啦，没事吧？”
阿兵警惕地瞟一眼人后的高纯，跳下车头，对谷子低声说了句：“没事了，上车吧。”
大家散去，各回各车。高纯和阿兵彼此相视，对峙良久，然后才各自走开。一边的谷子当然看得懂彼此的猜疑，只有周欣不免有些莫名其妙，她转头试图询问谷子，谷子转身低首，已经上了车子。
周欣跟在高纯身后，走回他们自己的汽车。周欣问：“哎，你跟阿兵和谷子是不是吵架了？因为什么呀，是因为我吗？”
高纯一言不发，上了车子，周欣未再追问，也上了车子。车队重新出发，高纯从反光镜中看出，阿兵有意拉开了距离，远远地跟在他的身后。他抬头向前看去，车队的前方就是陕甘边界。从老酸嘴里高纯知道，接下来的道路将更加荒凉。
果然，当车队进入甘肃后，高纯就感觉离时代越来越远了。第三天的午后他们抵达了举世闻名的嘉峪关，万里长城在嘉峪关向南约七公里的讨赖河边，戛然终止。
在长城的尽头，无人不被黄土筑就的长城和白雪皑皑的祁连山深深感动。高纯拍下了画家们作画的背影，镜头的焦点当然还是周欣。而画家们则用画笔和镜头，向大自然，向历史，向中国古老而壮丽的文明，默默致敬。
中国古老的文明也许还包括那些封闭的农村，那种接近于男耕女织的生活习惯。金葵在那个孤村小店的生活周而复始，每日的内容几乎完全相同──老太太守在柜上看着那点杂货，她和老头坐在屋里编织草筐。她编筐的技术已经渐渐娴熟，神态也比初来时安定了许多。
在高纯见到嘉峪关的这个午后，金葵的乡民生活也平地起了一点风波，前几日在集上见过的那个中年人忽然造访，在柜台前和老太嘀嘀咕咕。金葵听不清他们说些什么，但从动作神色上，像是在说她的事情。她立刻警觉起来，重新变得心神不宁。
到了晚上，似有预感的事情终于来了。
晚饭以后，点灯熬油的时间，老太太对收拾饭桌的金葵说道：“姑娘，你坐下来，奶奶跟你说件事情。”
金葵坐了下来，老太说：“上次我问你，你说你今年二十了吧？”
金葵点头：“啊。”
老太说：“我看你这命也够苦的，你没家了，一个人多难呀。你刚来那天又脏又瘦，吓了我一跳，还以为是刚从大牢里跑出来的呢，这些天气色倒是缓回来了。我不是不让你走，可你再东跑西跑的总不是办法呀。你都二十了，也该有个家啦。”
金葵大致猜到是哪类事了，紧张地听着。
老太太接下来开宗明义：“前边的小井村里，有个人家挺不错的。那家人前两天在集上看见你了，也挺可怜你的。今天那家的叔叔来了，替他侄子来提亲。他侄子我见过，人挺老实的，他哥哥嫂嫂都在县城的工厂里上班，都是见过世面的，你看你……”
金葵明白了，她打断老太太的话，马上表态：“奶奶，我在老家交了对象，我对象现在在北京呢。”
老太太意外地怔了一怔，没想到的：“噢，你有对象呀，那……那你对象是干什么的呀？我跟你说的这人条件可好，他家刚给他盖了三间大房，你要是过去马上就能……”
金葵再次打断老太：“不行啊奶奶，我和我对象都是学舞蹈的，我们约好了要一起去考北京舞蹈学院呢。我们感情挺好的，过几天等我攒够了钱就得回北京找他去。”
老太太又怔了一怔，半天才发出了失望的回声：“噢……”
老头低头编筐，始终没吭一声。
这一天金葵早早地回到自己睡觉的小屋，她坐在床上发了半天呆，脑子里总觉得该做点什么，也许因为今天说到了舞蹈，舞蹈这个字眼总能给她激动。她上床做了个劈叉的动作，想试试她的胯还开不开，舞蹈的基本功是不是已经丢了。
她先劈了个竖叉，还好，勉强劈开了。她换了姿势又劈了个横叉，却怎样用力也劈不到底了。她头上冒汗用力下压，始终没把腿筋拽开，她歪在床上，喘了口气。屋里没有点灯，月光冷冽如水。
数千里外的嘉峪关同样月色冷清。几顶小帐篷分布于长城尽头的荒漠之中，画家们都已睡去，高纯一个人钻出帐篷，站在空旷的沙地，试着踢腿下腰。他和金葵一样，久不练功，腰身已硬。他走到自己的汽车旁边，把脚跟架到车后盖上，像在练功房那样下腰压腿。这时他才发现，阿兵的旅行车就停在他的汽车一侧。他走过去，下意识的环顾左右，旷野上的风在地面的砂石上刮出金属般的蜂鸣，风声反而使天地之间显得很静很静。高纯刚要再次移动脚步，他的目光忽然咣地一下凝住，他看到西风寒夜的旷野里，几辆汽车的间隙中，竟然阴阴地站着一个人影。高纯仅从轮廓上就能认出，那个阴鸷地盯着他的人影，就是阿兵。
太阳升起来了。
除了高纯之外，大家都起得很早，为了一睹长城之端壮丽的旭日，每个人都穿了厚厚的衣服，站在风中静静读秒。太阳升起来了。嘉峪关被红日烘暖的颜色之美妙，确实无以言传。但老酸一声令下，画家们还是拔营启程，恋恋不舍地向日勒古城的方向转移。