太子劝道：“阿耶，先回寝殿再说吧。”

皇帝瞥了三子一眼，点点头。

到得温室殿外，皇帝向桓煊道：“你去阶下跪上两个时辰。”

桓煊没有二话，立即依言跪倒在地。

太子扶着皇帝回了寝殿，亲手奉了参汤，温言劝解道：“阿耶别与他置气，三郎就这性子，他已知错了。”

顿了顿道：“儿子看他清减不少，脸色也憔悴，想是一路上舟车劳顿，连跪两个时辰，恐怕受不住。”

皇帝冷哼一声：“跪两个时辰算什么，朕不打死他已算容情了。”

太子目光微动，正欲再说些什么，皇帝挥挥手道：“你不必替那逆子求情，就让他跪着。”

他重重地将龙泉窑青瓷碗往紫檀案上重重一磕，参汤洒了一案。

“此事你不必理会了，”皇帝向太子道，“你宫里近来也多事，早些回去吧。让他跪足两个时辰再说。”

太子只得道：“那儿子便先告退了。”

桓煊一场大病后又连月长途跋涉，气虚体弱，跪了不到一个时辰，额上便沁出了冷汗，他咬牙继续跪着，从午后一直跪到日暮。

最后一缕残阳抹过琉璃瓦，终于有个中官快步跑下台阶，将他从地上扶起，扶他上了步辇：“齐王殿下，陛下有请。”

桓煊在冰凉冷硬的金砖地上跪了两个时辰，膝盖几乎失去了知觉。

降辇走进皇帝的寝殿时，他的双腿仍有些打颤。

皇帝看着苍白惨悴、形销骨立的儿子，嘴角牵动了一下，眼中掠过一丝不忍。

“你这回也太不像话了。”他重重地拍了一下几案。

桓煊再拜顿首：“请阿耶责罚。”

皇帝没好气地乜他一眼：“你想再跪两个时辰，把这双腿跪废了？”

顿了顿，冷笑道：“废了也好，省得你为了个妇人往千里之外跑。”

桓煊垂着眼帘不发一言，浓密的睫毛投下青蓝的影子。

皇帝忽然就想起另一张脸，另一个儿子，他沉沉地叹了口气：“千里迢迢地跑过去，人找到了？”

桓煊抿了抿唇，摇摇头。

皇帝摩挲了一下几案边缘的弦纹：“你刚打下淮西，朝中那么多眼睛盯着你，就怕找不到你的纰漏，你还闹出这些事来。”

顿了顿道：“武安公世子的事是你做的？”

桓煊并未辩驳，脸上也没有丝毫惊异之色，皇帝有心要查，他和赵清晖的这点恩怨瞒不过他。

皇帝沉下脸，又拍了一下几案：“胡闹！为个妇人就向人家武安公的独子下手，你叫朕怎么向人交代？”

顿了顿又道：“最近那么多朝臣弹劾你，武安公在背后出了多少力，你可知道？朕便是想包庇你，总要给群臣一个交代，这件事你打算如何收场？”

他说完，便用鹰隼似的眼睛盯着桓煊。

桓煊再拜顿首；“臣身为将帅，擅离职守，请陛下降罪。”

他说着从腰间解下一物，双手呈上，赫然正是神翼军虎符。

皇帝沉吟半晌，终于还是接过虎符：“也罢，朕暂且替你收着，先堵上悠悠众口再说。”