靖海侯府,明德堂。

冬日天暗得早，五点上下，家里便已灯火通明。中庭垂落的珠灯锦绣富贵，无烟蜡烛窜出暖亮的火苗,照亮厅堂。

谢玄英打开怀表,看一眼,合上盖子，再“啪嗒”打开,看一眼，合上盖子。谢其蔚坐在旁边,百无聊赖地说：“这么晚了，还不开席吗？”

柳氏正搂着孙子孙女,闻言道：“你三嫂还没回来呢。”

谢其蔚偷偷翻了个白眼,是，三嫂了不起,不就是在宫里么，多了不起似的,连父亲都格外看重她，年夜饭让长辈等她一个晚辈。

但腹诽归腹诽，他可不敢说出来。

魏氏虽然管东管西,话却总有几分道理：眼见孩子们一天天长大，今后的前程少不了伯伯们提携,二哥二嫂哪里比得上亲哥亲嫂子好说话？

他已经是当爹的人了，总要为孩子们考虑。

“母亲,开席吧。”谢玄英却在此时出了声。

他知道，丹娘每年的宴席都吃的很勉强，回来能单独开小灶,她更高兴，又何必为此让全家人心有芥蒂。

“还有孩子呢，不能让他们挨饿，丹娘这时还不回来，怕是宫里另有打算。”

这样当然更好，柳氏点点头：“也是，去请侯爷吧。”

“我去请父亲。”谢玄英坐不住，干脆跑回腿，起身到书房去请靖海侯。

靖海侯正在和人说话，瞧见他过来便笑了：“来得倒是巧，你母亲催席了吧？我这就去，你收拾一下进宫去吧。”

谢玄英吃了惊：“陛下传我入宫？现在？”

“今儿陛下赐宴，与太子殿下、齐王殿下、善德公主一道守岁，程夫人也在，只是这夜禁将深，便想让谢侍郎也去，陛下也许久不曾见过您了。”前来侯府传话的是石太监的干儿子，笑眯眯道，“家常宴席，谢侍郎不必拘束，这就跟着咱家出发吧，赶在开席前到才好。”

谢玄英征询地看向父亲。

靖海侯心中颇为感慨，老三的命确实不差，少年时帝王无子，拿他当半儿，如今有了两个亲儿子，不值钱了，又有媳妇提携一把。

“陛下隆恩，我等铭感五内。”他道，“老三，你去吧。”

“是。”谢玄英垂落眼睑，整整衣襟和绦环，无有不妥才披上大氅，走进了茫茫风雪。

天气太遭，他少见地没有骑马，而是选择坐马车到西华门，再步行入宫。

乾阳宫和他的记忆没有区别，仍旧巍峨高耸，只是，满地的银白色雪花，不知为何，看起来像老人的霜发，暮气沉沉。

他先进了正殿，在炭盆旁边拂去细碎雪花，才在石太监的指引下，缓步走入里间的宫室。

自皇帝病倒之后，这是谢玄英头一次面圣。

他撩袍跪倒：“微臣拜见陛下。”

“三郎来了。”皇帝的声音十分微弱，“过来。”

谢玄英膝行两步，跪得更近一点。

皇帝费力地撑开沉重的眼皮，借着昏黄的烛光，看见的依旧是一个俊美如旧的青年。他穿着青织金一树梅的圆领袍，金色梅花开遍，应和冬日的气氛，又不显得太喜庆，有种恰到好处的富贵家常。

一时间，皇帝竟然产生了错觉，记不清他的年岁，也忘记了他位居侍郎，仿佛依旧是从前在宫里陪伴自己的少年郎。

“三郎啊。”他的口气软和下来，“今儿除夕，家里吃的什么？”

谢玄英听出了个中区别，轻快地回答：“我出来的时候还没开席呢。父亲听说陛下赐宴，就赶我进宫来吃。”

“你爹总是这样，对你严厉得很。”皇帝笑笑，“好在朕还能给你一口饭吃。”

谢玄英也笑了：“多谢陛下收留之恩。”

皇帝神思恍惚，理智知道现在是泰平三十年的最后几个时辰，情绪却沉浸在年富力强的十多年前：“你这么大的人了，可不能白吃朕的饭。”

谢玄英蓦地心中一酸。

过去，皇帝给他找了老师，赏了他弓箭古剑，赐他珍藏的孤本，总是会说类似的话，你可不能白拿朕的好东西，今后要替朕效力才好。

他做到了。

却发现皇帝并没有那么在意。

“是，”谢玄英按下所有的情绪，说道，“其实，臣为陛下准备了年礼。”